在3D生物打印圈子里，荷兰城市乌得勒支（Utrecht）在很大程度上是因乌得勒支大学医学中心（University Medical Center Utrecht）下属的组织工厂所获得的出色成果而知名。该组织工厂最近还完成了3D打印生物兔肩植入实验。如今，这个城市正在吸引更多的生物打印机构。不久前，由乌得勒支大学医学中心、Hogeschool Utrecht和ProtoSpace基金会共同合作，成立了一家新的生物打印实验室Utrecht3DMedical。
合作各方希望通这个实验室扩展3D生物打印的边界，甚至实现3D打印器官。
据了解，这家成立的研究机构刚刚搬到乌得勒支市边缘上一个小实验室里，不过预计会在今年晚些时候在乌得勒支科学园（Utrecht Science Park）的中心位置开设一家主要的实验室。这也是荷兰第一家完全致力于3D生物打印的独立实验室。
Utrecht3DMedical是雄心勃勃的。具体来说，他们正在努力将人工材料与像胶原、明胶这样的生物材料结合起来，打造新的可植入器官。“3D生物打印的优点是你可以制造一个完美匹配的膝盖——而无需等待一个捐赠者。”一位研究人员表示。“两年前在乌得勒支大学医学中心进行的颅骨移植就是一个很好的例子。一位年轻女子被植入了一个新的量身定制的碳纤维头骨——这也是世界上第一次进行此类手术。”
但是，在一个日益增长的3D打印市场里，将力量集中起来是有必要的。“尽管3D打印技术的普及程度日益增长，但是就整个医疗部门来说，使用它的仍然很少。此次合作的各方在这一技术上都有很丰富的经验，所有如果我们共同合作真的可以做成很多事情，并实现国际产业的转移。”Hogeschool Utrecht自然与工程中心主任Do Blankenstijn说。
更重要的是，他们觉得通过此次合作将更有利于他们从3D打印行业当前的创新当中受益。他们已经看到了医疗3D打印技术的效率在提升，尤其是当涉及到将扫描结果转化为可打印的文件，以及专门针对患者的定制模型、辅助工具和植入物等方面的应用。对于多次CT扫描的需求正在逐年降低，而3D打印手术模型正在帮助医生更加有针对性地准备手术——这可大幅减少许多手术的侵袭性，并可以缩短手术时间。
作为一所技术院校，Hogeschool Utrecht专注于3D打印的工程部分；而乌得勒支大学医学中心则提供生物医学方面的专业知识；ProtoSpace在各种3D打印技术方面有着风的经验——这家公司成立时主要致力于常规的3D打印花瓶业务，然后才进入假体原型开发。
那么，3D打印器官是指日可待了吗？遗憾的是，要真正实现这一目标可能还需要几十年。“其中的困难在于如何使用被人体接受的非自然材料构建器官。虽然 3D打印合成材料很简单，但是这种工艺也会杀死活细胞。”研究人员Joost Sluijter说。这家新实验室目前正与业界伙伴合作开发出一系列商业应用，以吸引更多的投资者进行谈判。如果成功，乌得勒支可能在不久的将来成为一个主要的3D生物打印中心。