美媒称，癌症早在史前时期就已出现。考古遗址南非斯瓦特克朗斯洞穴出土了一块有170万年历史的足骨化石，化石上带有恶性肿瘤，这是迄今为止科学家发现的 最古老的癌症证据。据合众国际社7月28日报道，研究人员确认该肿瘤是骨肉瘤，即现代年轻人易患的一种恶性骨癌。然而，这块古老的足骨肯定不是来自现代人 类。科学家认为，它来自早期的人类近亲——一种用双足行走的古人类，但无法确定确切人种。
一块有170万年历史的足骨化石上带有骨肉瘤（合众国际社）
报道称，在附近的马拉帕遗址，科学家在南方古猿源泉种的脊椎骨化石中发现了良性肿瘤存在的证据。这一脊椎骨化石已有200万年历史。
《南非科学杂志》刊登的两篇文章分别对这两个新发现进行了详细描述。这两大发现大大提前了人类世系最早出现良性和恶性肿瘤的时间。
南非金山大学进化研究所博士研究生爱德华·奥德斯说：“现代医学普遍认为，人类罹患癌症和肿瘤是由现代生活方式和环境导致的。而我们的研究则显示，早在现代工业社会存在的数百万年前，人类的远古近亲就已患上这些疾病了。”
报道称，在此之前，古人类患肿瘤的最早证据据信是一块有12万年历史的尼安德特人化石。
此次，研究人员是用CT扫描仪来确诊和探查这两个肿瘤的。不过他们尚无法确定，上述足骨化石究竟是来自一名儿童还是来自一名成人，也无法确定肿瘤是否就是致死原因。不过可以确定罹患良性肿瘤的脊椎骨来自一名儿童。
金山大学教授李·伯杰说：“人们认为这类癌症和肿瘤是现代疾病，这些化石则清楚地表明它们根本不是现代疾病。此外，现代人总认为癌症是人寿命延长的结果，然而在幼童身上发现这一罕见肿瘤却否定了这一观点。此类肿瘤和癌症的历史明显要比之前人们所认为的更复杂。”