研究人员在《混沌》期刊上发表研究，解释为什么向东飞行的时差反应比向西飞更严重。人体内的时钟位于下丘脑。大约每隔24小时，2万个位于下丘脑“交叉上核”的特殊节律调节细胞就会同步一次，向身体其他部位发出信号，告知身体现在是白天还是黑夜。这些细胞知道该打什么信号，因为它们从环境中接收到光线刺激，明亮时就表示人该醒着，昏暗时该睡觉。然而当我们跨过好几个时区，节律细胞被打乱了，结果就导致了时差。模型显示，在没有任何额外努力的情况下，要把向西跨越了9个时区的旅程造成的时差倒过来，需要大约8天的时间。不过要是你向东跨越了同样多的时区，想倒时差就得花至少13天。因为人体内建时钟的自然周期比24小时稍长一些，在向西旅行、导致一天的长度拉长时，感觉会比向东旅行导致一天缩短时更好受一些。