Facebook 无人机 Aquila 首飞成功
扎克伯格(左一)现场见证了 Aquila 首飞
Facebook 无人机规格详解
郑峻发自美国硅谷
虽然世界已经进入互联网时代，并不是每个人都可以享受到互联网带来的便利。即便是当下，全球也只有不到一半的地区可以连接互联网，还有六成的人口总计 40 亿人没有网络。其中 16 亿人生活在移动网络无法覆盖的偏远地区，为这些偏远地区提供互联网覆盖存在诸多技术挑战以及造价不菲的问题。
这也是 Facebook 和谷歌等互联网巨头所致力于解决的问题。在谷歌气球网络项目 Project Loon 已在斯里兰卡落户之后，Facebook 的无人机网络项目也迈过了新的里程碑。
Facebook 今日宣布，其网络投送无人机 Aquila 已经于 6 月 28 日在亚利桑那州的一个军用机场成功首航。虽然此前 Facebook 工程师测试一款五分之一尺寸的 Aquila 已有数月时间，但这次是全尺寸 Aquila 的第一次成功试飞。Aquila 首航在低空飞行了 96 分钟，飞行时间超过了 Facebook 此前预期的三倍。Facebook 创始人兼 CEO 扎克伯格也亲自到场见证了这一时刻。
2013 年，Facebook 携手诺基亚、爱立信、高通等网络设备及互联网公司创建了 Internet.org，致力于为发展中国家及偏远地区提供互联网。今年 3 月，扎克伯格宣布 Facebook 已经和菲律宾和巴拉圭运营商合作，帮助 300 万人获得了网络。
随后，Facebook 成立了 Facebook Connectivity Lab 实验室，开发无人机、卫星等技术手段实现这一目标。为了组建这一团队，Facebook 从美国宇航局等航空航天机构挖来了诸多工程师。此外，2014 年 Facebook 收购了英国无人机公司 Ascenta，获得了诸多重要技术。
Aquila 是由太阳能面板供电的，理论上一次可以飞行至多 3 个月时间，速度达到每小时 120 公里；虽然翼展接近波音 737 飞机，但重量仅有 453 公斤；开启巡航模式，耗电仅为 5000 瓦，功耗仅仅相当于三个头发吹风机或者一台微波炉。按照设计规划，这架无人机可以在 18000 米的高空飞行，通过激光和毫米波技术，为那些传统网络设备无法抵达的偏远地区推送互联网，网络覆盖半径为 96 公里。
未来 Facebook 还将继续测试和推进 Aquila 的性能。目前太阳能无人机的续航记录是两个星期，Aquila 要达到 Facebook 长达 3 个月续航的预期还要进行诸多后续研发。相对而言，谷歌的气球网络可以在高空平流层漂浮 6 个月。
不过，要使用 Facebook 推送的网络，地面依然需要设置天线，将无人机推送的信号转化为 Wi-Fi 或 4G 网络。这意味着，如果当地不愿意设置天线接受信号，那么也无法接入互联网。同样的，谷歌的气球项目也必须得到当地政府的批准。