据中国航天科技集团官方微信消息，由中国航天科技集团公司自主研制的“天宫二号”空间实验室，现已到达酒泉卫星发射中心，开展发射场区的总装和测试工作！
按计划，“天宫二号”空间实验室将于2016年9月中旬发射，之后开展在轨测试并建立自主运行模式，做好迎接“神舟十一号”载人飞船访问的准备。这是继长七首飞之后，我国载人航天工程空间实验室阶段任务的第二次飞行。
两舱结构 三大使命
载人航天工程空间实验室任务主要包括：长七火箭首飞、天宫二号发射，天宫二号和神舟十一号交会对接试验、天宫二号与货运飞船的交会对接试验，整个任务计划在明年上半年全部完成。
空间实验室任务主要验证货物运输和推进剂在轨补加，以及航天员中期驻留等空间站建造与运营的关键技术，开展较大规模的空间科学和应用实验。
“天宫二号”空间实验室从外形上看和”天宫一号”差不多，还是以资源舱和实验舱组成的两舱结构，但它里面的内容变化很大，尤其是很多为空间站建设研发的新型设备，在今年的任务中都将进行测试。
“天宫二号”的资源舱为非封闭结构，主要功能是为“天宫二号”在太空飞行提供能源和动力。
实验舱作为一个密封舱，它的主要功能是为航天员在太空生活提供洁净、温度和湿度适宜的载人环境和活动空间。
根据计划，“天宫二号”将在今年第三季度发射，之后将发射“神舟十一号”载人飞船，航天员将搭乘“神舟十一号”飞船访问“天宫二号”，并在轨工作和生活，验证太空长期驻留相关技术。在此期间，航天员还将开展多项空间科学和应用实验。
而在明年，“天宫二号”将与“天舟”货运飞船进行对接，验证推进剂在轨补加等关键技术。
中国航天科技集团公司五院空间实验室系统副总设计师廖建林——
届时将开展推进剂在轨补加这一关键技术的验证。另外，为后续空间站的建设开展空间应用实验和在轨维修实验，因为将来空间站在轨飞行时间更长，那么很多东西需要进行维修、更换。所以通过天宫二号专门搭建了一个在轨维修的一套（验证）系统。
也就是说，在新的载人航天任务中，“天宫二号”将承担三大使命：进一步验证航天员在轨驻留技术；验证推进剂在轨补加技术；开展大规模空间科学和应用实验。
“天宫二号”有多牛？
“天宫二号”被称为是我国首个真正意义上的空间实验室。那么，它与我国2011年发射的“天宫一号”有什么不同？又有哪些技术上的突破呢？
“天宫二号”空间实验室是在“天宫一号”基础上研制的航天器，外形完全相同，却承担不同的任务——“天宫一号”主要是和载人飞船配合完成空间交会对接实验任务，而“天宫二号”则是我国第一个具备太空补加功能的载人航天实验室，要第一次实现航天员30天驻留、第一次试验推进剂太空补加技术等重要的科学实验。所以，“天宫二号”相比“天宫一号”，没变的是外形，变化的是“内心”。
中国航天科技集团公司五院空间实验室系统副总设计师 廖建林——
“天宫二号”不是简单的“天宫一号”的一个重复，围绕任务开展了很多新的设计工作，包括围绕这个航天员的中期驻留，那么我们在这个舱内，密封舱内开展的就是航天员的舒适性的一些设计。包括内饰，包括里面的一些配的一些这个扶手啊，硬制的、软制的扶手啊都比天宫1号要好。
不仅装备更豪华、装载量提高、内部环境更好，“天宫二号”上搭载的设备也更先进。“天宫二号”上搭载了全新配套的空间应用系统的科学设备，无论是数量还是安装复杂程度，都创造了历次载人航天器任务之最。
例如，首次搭建了液体回路验证系统，将验证空间站维修技术；首次搭载了机械臂操作终端试验器，将第一次开展我国人机协同太空在轨维修实验，为以后空间站任务提供技术储备。
值得一提的是，“天宫二号”的系统设计是模块化的，也就是说它出现问题时可以快速更换和在轨维修，这在国内空间领域属于首创。
空间实验室≠空间站
那么作为承担着科学实验任务的一个空间实验室，“天宫二号”与以往我们常听到的空间站有什么不同呢？
空间实验室，顾名思义，就是建造在太空中的实验室。这种特殊的实验室需要先发射无人空间实验室，然后再用运载火箭将载人飞船送入太空，与停留在轨道上的无人空间实验室交会对接，接下来，航天员从飞船中进入空间实验室开展工作，完成工作后再乘飞船返回地球。因此，我国在发射“天宫二号”后，还将发射“神舟十一号”载人飞船，与“天宫二号”对接，从而完成空间实验室的建造。
那么，空间实验室与空间站又有什么区别呢？“天宫二号”发射以后是不是意味着我国即将拥有空间站了呢？
当然不是。
我国空间站建设时间表（图自CFP）
空间站是指可供多名航天员巡访、长期工作和居住生活的载人航天器。比较著名的空间站包括前苏联发射建造的“礼炮”空间站与“和平号”空间站，以及由美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧洲空间局共同建造的国际空间站。空间站最大的特点就是规模和体积庞大、在轨运行的时间久，比如国际空间站已经为人类工作了16个年头。
所以，简单来说，空间实验室更像是空间站的前身，是为发展空间站，从载人飞船过渡到载人航天基础设施的试验性航天器。也就是说，空间实验室是为建造复杂程度更高的空间站所做的准备工作。