6月24日,针对与3G/4G无线通讯标准相关的专利问题,在北京北京知识产权法院对魅族提起诉讼,索赔5.2亿人民币。高通方面则表示,之所以起诉魅族,是因为魅族在专利授权谈判中诚意不足。
6月28日,魅族举办媒体沟通会回应此事,魅族高级副总裁李楠表示魅族无意不交专利费,只是在沟通中,高通一言不和就提起诉讼,并表示魅族很“委屈”。
6月30日,高通再次在上海知识产权法院就17项专利侵权对魅族提起诉讼。这一诉讼似乎是对魅族媒体沟通会的强势回应。
高通觉得魅族诚意不足,魅族觉得高通缺乏耐心,双方各执一词,孰是孰非,这背后的真实较力场是什么样子,我们就不得而知了。尽管魅族觉得高通的专利费不合理,但在魅族没改变规则之前,魅族处境被动。“手无寸铁”的魅族(魅族没有通讯基础专利的强势资源),面对高通的专利大棒,低头的可能性更大,原因有四:
其一,外企起诉本土公司具有一定的政治敏感性,如果没有十足的把握,高通不会贸然行事。
其二,高通拥有大量的3G/4G无线通信标准必要专利,只要手机厂商还生产3G/4G手机,就绕不过高通在3G/4G方面的专利。
其三,在2015年接受反垄断调查之后,高通提交的收取专利许可费用的整改方案,已经得到国家发改委批准的,此次专利诉讼的诉求正是依据该整改方案而来。
最后,高通已经与超过100家中国公司签署了基于上述整改方案条款的专利许可协议,其中包括华为、中兴、联想、小米、酷派、TCL等中国最主要的手机厂商,从公平的角度,以及FRAND承诺来看,魅族不可能成为例外。
面对高通的诉讼,魅族手里有威胁的牌不多。魅族的遭遇不是个例,小米在进入印度市场时就遭受到的专利诉讼。可以说,专利是所有国产厂商不得不迈的一道门槛,虽然这道门槛很难迈。那么,面对“高通们”的专利大棒,“魅族们”该如何自强呢?
首先,最简单的方法就是花钱收购。
专利收购的例子并不陌生。比如,TCL通过并购阿尔卡特品牌,以较小代价获得了阿尔卡特重要的近2000项移动专利,取得了今后与其他国际手机厂商和专利公司重要的谈判“筹码”;联想则通过收购摩托罗拉获得超过2000项的专利资产以及品牌和商标组合,还可以继承摩托罗拉与、爱立信等厂商之间超过21000项的专利授权协议;小米也从英特尔手中购买了332项专利,最近又买下1500项专利,并获得1000多项交叉专利许可。
不过,通过收购来增强专利储备,有一定的局限性。
第一,得有钱。TCL并购阿尔卡特花了5.5亿元(2004年,占股55%);联手收购摩托罗拉花费了29亿美元;小米收购和微软专利的价格并未对外公布,据业内人士透露小米为微软的专利大概支付了四千万美元……由此可以窥见专利昂贵的价格。
第二,得有卖主。专利就好比是能下单的母鸡,不仅关系到企业的利润,也是商业战争的核心武器。如果不是公司处境艰难或者战略转型,通常情况下公司是不会舍得出售的。
第三,没得挑。专利市场可以说是卖方市场,有人卖,你才能买。而且,你想买的,市场上不一定有。就像,你想收购高通的3G/4G专利,高通不仅不会卖给你,还会认为你脑子有问题。
然后,建立产业联盟。产业联盟,顾名思义,攻守同盟。建立联盟可以在联盟之内实现技术共享和专利互授,通过专利共享和交叉授权,联盟成员可以共同应对联盟之外的专利诉讼。当然联盟内的专利小户对专利大户给予适当的经济补贴是必要的。
产业联盟是很好的抱团取暖的方法。如果联盟成员遭到专利诉讼,联盟就可以调查起诉方是否侵犯了联盟内任何一家企业的专利。假如这家企业也侵犯了联盟内其他企业的专利,产业联盟就可以与其谈交叉授权,从而化解危机。如果其拒绝谈判,产业联盟还能发起对等诉讼。
就联手、、新蛋、Dropbox和Asana等多家企业成立了一个名为“License on Transfer”(LOT)的网络,涵盖近30万项专利,联盟成员承诺在对外出售专利时将这些专利的使用权授予该联盟的其他成员。
目前,国内厂商尚未建立联盟,不过在专利制度愈发完善的市场,建立产业联盟对于国产厂商不失为一计上策。
最后,也是最重要、最有效但也是最笨的方法,加强研发创新。以上两种方法,都建立在双方或者多方互惠互利的基础之上,并不能完全的自主可控。只有研发这一条途径,是可以自主控制的,投入多少,全凭自己。不过,研发的投入并不能立竿见影,回报周期较长,所以这对企业的长远战略部署是个考验。
华为在知识产权方面的建设是值得称赞的,华为拥有的专利大多来自于自行研发,这得益于连续多年对研发的高投入。过去十年,华为研发投入累计超过2400亿元人民币。2015年,华为研发投入596亿元人民币,占销售收入15%。正是长期的投入使得华为在专利授权方面取得上获得瞩目的进展,先前亦与华为签署协议,苹果将支付权利金以使用华为所拥有的相关专利。最近,华为公司分别在美国和中国向三星公司提起知识产权诉讼,要求三星公司就其知识产权侵权行为对华为进行赔偿。
所以,加强自主研发和创新能力才是解决专利问题的根本。
面对高通们的专利大棒,魅族们只能边合作边谋发展。壮大自己的途径有三种:花钱买(收购),抱大腿(联盟),自己来(加强研发),而一切问题最终都得靠“自己来”。