英国研究人员29日在《皇家学会生物学分会学报》上发表报告说，他们通过化石分析发现，人类祖先在恐龙灭绝后1000万年中的进化速度是恐龙灭绝前8000万年里一直所保持速度的3倍。学术界一个比较普遍的观点是，恐龙出现在约2.4亿年前，灭亡于约6600万年前的一次大规模物种灭绝事件中。
这次大灭绝事件可能是一颗小行星撞击地球造成的，当时的绝大部分动植物灭绝，对后来的地球环境产生了深远影响。
伦敦大学学院的一个团队对904块有胎盘哺乳动物的化石进行了深入分析，参照此前制作的哺乳动物进化数据库，对比它们不同时间段发生的变化。有胎盘哺乳动物包括人类在内的近5000种动物。
结果发现，在恐龙灭绝前8000万年里，有胎盘哺乳动物的进化速度保持在一个稳定的水平上。但随着恐龙灭绝以及其他一些种类哺乳动物数量下降，有胎盘哺乳动物的生存压力大减，在恐龙灭绝事件后的1000万年中它们的进化速度明显加快。特别是其中属于劳亚兽总目的动物群体，它们的身体尺寸和生物多样性快速增长，最终进化成如今众多人们熟悉的动物，包括蝙蝠、猫、犀牛、鲸鱼等。
报告作者之一、伦敦大学学院教授安贾利·戈斯瓦米说，尽管不同种类的动物在进化速度上有所不同，但总体上它们的进化速度在恐龙灭绝后都快速提升，这说明“我们的祖先从恐龙的没落中获益，从这一灭绝事件对我们祖先进化产生的影响也可以看出，其在塑造现代世界中发挥了非常重要的作用”。
这个团队说，他们计划基于这项研究成果进一步探索其他一些进化规律，比如早期有胎盘哺乳动物如何逐步分散到各个大陆上。