我们才刚刚开始揭开基因和生物基础在心理疾病(社交回避、强迫、创伤后应激障碍、抑郁、精神分裂)中扮演的角色。由于许多人遭受心理疾病的痛苦，找到方法来改善诊断和治疗是至关重要的。但是现在越来越多的科学证据表明我们应该将注意力转向我们的身体最基本的功能—“睡眠”。
为什么睡眠是解决心理疾病的关键
研究表明，一些睡眠问题，比如失眠，实际上能够帮助我们预测心理疾病的发作，解决睡眠问题能够帮助治疗心理疾病。尽管如此，在临床中心理障碍患者的睡眠质量很大程度上被忽视。但是，在大脑中睡眠和精神健康实际上又有怎样的联系呢？为了弄清楚这个，首先我们来了解生物学上的睡眠和昼夜节律。
昼夜节律和健康
自从生命在38亿年前开始，昼夜交替便已经存在。生理的新陈代谢和有机体的行为，这种昼夜循环通过内部时钟,使我们能够有效地“觉知”一天中的时间。确保生物过程的发生以适当的秩序为前提。
基因的开启和关闭必须遵守相应的秩序。蛋白质、酶、脂肪、激素、和其他一些化合物必须要吸收、分解、代谢和生产以精确地时间节点来让重要的过程诸如生长，繁殖，代谢和细胞的修复来进行。这些过程需要能量的参与，为达到最好的效果都是通过毫秒，秒，分钟和小时来计量。
生理节律是与生俱来的，地球上几乎所有生物的生理节律都受到基因的影响。对人类来说，我们的生理是以日常的活动和睡眠周期来组织安排。在活动期，当能量消耗高，食物和水被消耗，有机体需要吸收，加工和摄取营养物质。
在睡眠期间，即使能量消耗和消化活动减少，但是许多基本的活动包括细胞修复，毒素清除，记忆的巩固和大脑对信息的处理仍在正常进行。
如果破坏这种模式，例如国际飞行倒时差,白晚班交替工作,或者心理疾病（焦虑、抑郁、双相障碍、精神分裂等）破坏正常的生理节律，造成功能受损。这可能对我们的健康产生重大影响，见下表。
心理疾病的睡眠障碍
心理疾病与睡眠和昼夜节律紊乱之间的关系最初是在十九世纪末由德国精神病学家Kraepelin提出。今天，有多达80%的精神分裂症患者被报道有这种睡眠和昼夜节律紊乱的症状，并被公认为是精神分裂症最常见的特征之一。
尽管睡眠问题在心理疾病患者症状上表现非常普遍，但睡眠障碍任很大程度上被忽视，通常被认为是由社会孤立，就业压力或抗精神病药物造成的结果。然而，科研团队已经探讨了这一假设，即使排除这些表面因素，睡眠障碍和昼夜节律的紊乱依然发生在很多心理疾病患者身上。这些结果使我们认为，精神疾病和睡眠障碍可能在大脑中有着共同和互相重叠的通路。
睡眠和昼夜生物钟系统是由多个脑区，神经递质和激素之间相互作用的产物。由此推论，任何这些神经递质系统的异常都可能会在不同层次上对睡眠和昼夜作息产生影响。
同样，心理疾病的产生来自于大脑中相互作用的通路和神经递质系统的异常，其中许多与调节睡眠和昼夜节律的神经系统有重叠。以这种方式看，睡眠中断是常见的心理疾病现象以及紊乱的生物节律会进一步恶化心理健康状态，也就不足为奇了。很明显，睡眠中断导致的许多健康问题在精神疾病中很常见，但几乎从未被直接与睡眠障碍相联系。
这些研究使我们能够作出重要的预测。例如，与精神疾病有关的基因在睡眠和昼夜节律的产生和调节中起着作用，并且调节睡眠和昼夜节律的基因在心理健康和疾病中扮演着角色。
有数据显示，绝大部分基因在睡眠和精神障碍中扮演了重要的角色。如果心理障碍不是造成睡眠中断和昼夜节律紊乱的原因，那么睡眠障碍一般会发生在心理疾病发作之前。
睡眠异常确实是精神障碍的诊断标准之一。例如，我们知道睡眠紊乱通常发生在抑郁发作之前。此外，双相障碍和儿童期发病的精神分裂症在发病前都以睡眠障碍为表现。
睡眠和昼夜节律混乱可能是精神障碍患者早期诊断的一个重要参考因素。这是非常重要的，因为早期诊断提供了早期干预的可能性。治疗睡眠问题会对心理疾病的干预产生积极影响。在最近的一项研究中，研究者使用认知行为治疗的方法来降低患有被害妄想的精神分裂症患者的睡眠中断问题。研究发现：睡眠的改善能够使患者偏执性想法减少，同时也能降低患者的焦虑和抑郁情绪。所以最新的数据表明：减轻心理症状的有效手段之一就是治疗睡眠问题。
那么，现在非常清楚的是，在精神障碍中，睡眠问题不单单是在适当的时候无法入眠，而且是加剧或导致严重健康问题的诱因。目前，牛津大学正在开展的一项工作，即采用基于实证研究的心理治疗——认知行为疗法，加上适时适当的暴露治疗和一些药物来稳定生理节律，从而减轻心理疾病症状。
现在是我们社会各阶层认真对待睡眠重要性的时候了，特别是在心理疾病方面的睡眠问题。治疗精神障碍的睡眠问题不仅会提高健康和生活质量，同时也将会对医疗保健的经济领域产生巨大影响。
