伦敦政治经济学院心理学家萨托什-卡纳扎瓦和新加坡管理大学心理学家诺曼-李认为，人类在古代进化出的核心社交技能至今仍能有效地支配着我们的幸福感。两位心理学家提出了所谓的“稀树草原理论”，该理论表明让古代人产生满足感的因素至今仍对现代人的生活起作用。
两位心理学家对18岁到28岁的成年人进行了长期调查研究并积累了大量研究数据，他们用上述理论来解释来自研究对象对生活满意程度的报告。他们重点研究了无数因素中的两个主要因素：人口密度和与朋友交往的频率。心理学家认为，这两种因素能体现现代生活与古代生活方式最基本的差异。研究人员发现，那些生活在人口越密集地区的人们，他们报告的生活满意度越低。同样的，与朋友的社会交往越频繁，他们对生活满意的程度也越高。
但是，这两种因素与智力有密切的联系。研究人员解释说，对于那些极端聪明的人，社会交往越频繁，他们的生活满意度实际上越低。《华盛顿邮报》的一项调查数据显示，生活于小城镇的人的自我幸福感比大城市高。此前的相关研究将此现象称为“城乡幸福感梯度”。萨托什-卡纳扎瓦和诺曼-李的研究表明，靠采集和狩猎为生的人类远古祖先的大脑极其适应非洲稀树草原的生活，那里人口极其稀少。
社会交往对生存至关重要，比如分工合作、寻找配偶等。但是，空间也同样重要。两位心理学家认为，我们的进化方式与我们今天快节奏的生活方式不相匹配，现代社会让我们的精神和肉体都在疲于奔命。然而，那些聪明的人却能够更好地适应现代生活的挑战，他们可能发现离开古代的社交基础更容易在现代社会生存。
萨托什-卡纳扎瓦和诺曼-李的最新研究成果发表于《英国心理学杂志》之上。(彬彬)