据英国每日邮报报道,像地球一样,冥王星高山上可能也覆盖着积雪。目前,美国宇航局“新视野号”探测器发现冥王星克苏鲁(Cthulhu)区域存在着“雪山”。
图中微红色区域是冥王星克苏鲁区域东南部的一个山脉,山脉长度 420 公里,图中可看到山脉上覆盖着明亮的白色积雪,与背景暗红色平原形成鲜明对比。
克苏鲁区域延伸长度接近冥王星赤道的一半,起始于斯普特尼克平原西部,这是一个大型氮冰平原。测量结果显示克苏鲁区域长度 3000 公里,宽度 750 公里,比美国阿拉斯加州面积更大。
克苏鲁区域具有黑色表面,科学家认为这是由于覆盖一层黑色索林(星际空间的粘性固体物质),索林是一种复杂分子结构,形成于甲烷暴露于阳光照射。该区域具有多样化地质结构,其中包括:山脉、平原、陨坑和断裂带。
这张颜色微红色彩图像显示山脉位于克苏鲁区域东南部,这座山脉长度 420 公里。山脉地区位于陨坑之间,狭窄谷地将分离山脉。最高山峰的顶部斜坡具有明亮物质,与周围平原暗红色形成鲜明对比。
科学家认为,明亮物质主要是甲烷,来自大气层的甲烷浓缩成冰晶形式覆盖在山顶。新视野号探测器科学小组成员约翰-斯坦斯伯里(John Stansberry)称,“积雪”仅覆盖在山顶顶部斜坡暗示着甲烷冰像地球大气层中的水,能够在高海拔地区凝结成冰霜。
新视野号探测器“拉尔夫/多频谱可见成像相机(MVIC)”观测数据显示,山顶明亮冰层的位置与甲烷冰的分布状况相匹配,在伪色彩图像中呈现紫色。这张增强色彩图像分辨率为每像素 680 米。