北京时间3月4日消息，欧洲空间局的“哨兵-3a”卫星于两周之前发射升空，它将主要用于海洋水色、温度和海平面高度等数据的监测。这些信息对于天气预报和海洋生物学研究至关重要，也能帮助科学家了解全球水体的健康状况。在“哨兵-3a”卫星传回的首批图片中，可以看到直布罗陀海峡、加利福尼亚州近海，以及冰雪覆盖的斯瓦尔巴群岛。
它们都是由卫星上装载的“海洋与陆地颜色仪”（Ocean and Land Colour Instrument, OLCI）拍摄的。该仪器不仅能用于观测海洋水色，也能搜集陆地表面的数据，监控植被变化等情况。“我们在2月29日收到了第一批图片，但又花了一点时间对它们进行处理，以保证测量的准确性，”欧洲空间局地球观测主管Volker Liebig说，“很显然，我们还没有对卫星上的所有一切做好准备；但我们认为，获得这些图片是非常重要的。”
接下来几个月里，欧洲空间局还将对卫星进行许多测试，然后才开始常规的观测。 “哨兵-3a”是欧盟“哥白尼计划”观测系统中一系列卫星中的一颗。该系统将耗资数十亿欧元，预计能驱动许多领域的应用，包括空气质量资料更新、农作物生长情况监控、水资源管理和运输基础设施规划等。欧洲空间局在项目中扮演着技术代理的角色，负责组织卫星的设计和建造。对于“哨兵-3”系列卫星，包括之后b、c和d等型号的合同已经签署，意味着这一系列卫星至少在2030年时都将部署在地球轨道上。
除了OLCI，“哨兵-3a”卫星上还装有一个辐射计，能测量海洋和陆地表面的温度；此外还有一个测量海平面高度的高度计。这些仪器将在追踪厄尔尼诺等气候现象中发挥重要作用。每隔几年，厄尔尼诺现象就会引起东太平洋温暖水体的膨胀，最近的一次事件中，该现象引发了全球气候模式的巨大扰动。欧洲各国的气象机构都渴望获得“哨兵-3a”卫星的数据，以用于他们的各种预测模型。
“哨兵-3a”卫星不仅能用于监测海洋，也同样能监测陆地的情况，包括植被的变化，以及用高度计测量海冰、河流和湖泊的高度变化。在“哨兵-3a”卫星之前，已经有两个“哨兵”系列的卫星在地球轨道上开展工作。“哨兵-1a”卫星于2014年发射，装有一个测量地球表面形状的雷达；“哨兵-2a”卫星于去年发射，具有一个能记录陆地使用、变化情况的彩色摄像机。更多的卫星还将发射升空。
欧盟委员会和欧洲空间局甚至开始考虑更换最初的那套传感器。欧洲希望具有某种太空中监测碳排放情况的能力，这是一个督促各国执行减少二氧化碳等温室气体排放政策的工具。“未来将有一个多卫星任务，” VolkerLiebig说，“我们的设想是，到2025年具有第一个卫星原型机；然后到2030年时部署全功能的系统。但是，如果想做到这点，我们就必须先从（欧盟）资金方面开始着手。”