在美国已经有两家公司在建设超级高铁，一家是Hyperloop Technologies（简称HT），还有一家是Hyperloop Transportation Technologies（简称HTT）。超级高铁面临技术和成本的挑战，主要还是成本上的挑战。
上海的高速铁路每英里耗资6300万美元；日本规划中的磁悬浮铁路每英里成本估计高达2.5亿美元。亿万富豪马斯克估计超级高铁每英里造价为1150万美元，HT说马斯克估计错误，它认为每英里造价为500万美元至2000万美元。
《华尔街日报》最近撰文，对超级高铁的技术和成本挑战作了介绍，下面是文章全文：
超级高铁双雄竞争
要建造超级高铁运输系统，工程师必须在几英里长的管道内创造出真空环境，然后用强大的磁铁将“胶囊”车厢悬浮在空中，以音速将乘客送到远方，而且还不能让人呕吐。
世界上有两家企业开发超级高铁，它们彼此竞争。最大的挑战不在于技术，而在于证明它的商业可行性，否则就会像协和超音速客机一样走向失败。协和超音速客机于2003年退役，因为成本太高了。
亿万富翁马斯克（Elon Musk）于2013年提出超级高铁的概念，在低压管道内安装悬浮式胶囊运送乘客，时速高达760英里（约1200公里）。从洛杉矶到旧金山距离约400英里，坐超级高铁只要35分钟。
大多人表示怀疑，两个工程师团队正在开发，彼此竞争，他们要在直径11英尺的钢管内创造出强大的磁场。一个团队计划在加州建设5英里长的铁路，3年内就开始运送乘客；另一个团队正在拉斯维加斯建造测试轨道。
Hyperloop Technologies成员
HT公司联合创始人、CTO布罗甘·巴姆布罗甘(Brogan BamBrogan)说：“我们今天已经完全可以建造超级高铁，只是成本相当高。”
HTT是Hyperloop Technologies的竞争对手，它已经与10多个国家的政府进行了初步洽谈，包括中国、印度、英国，公司准备在2020年前建成超级高铁。
磁悬浮铁路太贵了
按照马斯克的设想，超级高铁会利用增压空气将胶囊悬浮，原理和空气曲棍球类似，每个胶囊都配有空气压缩机。HT仍在考虑这种方案，但两家公司更倾向于已有的技术：磁悬浮。
磁悬浮技术利用强大的电磁铁举起火车，充电线圈可以创造出电磁场，只是它要消耗很大的能源，而且还需要配备昂贵的冷却系统。超级高铁开发商表示它们可以改用永磁体，这样可以节省能源，大大降低成本。只是这门技术是否实用还无法证明。
规划线路（左上）HT公司在焊接管道（右上）HTT公司的超级高铁车站模型（左下）iPad展示胶囊原型（右下）
通用原子航空系统公司曾经在圣迭哥建造了450英尺长的磁浮轨道，它采用的就是永磁铁，这种磁铁的磁性比冰箱磁铁强1万倍。几年前，通用终止了项目，没为没有客户愿意买单。
从磁悬浮火车历史也许可以看见超级高铁的命运：交通技术就算在技术上行得通，它也可能会因为成本过高而失败。磁悬浮火车早在1971年就成功了，但成本太高、技术太复杂导致它无法规模化应用，第一条真正商用的高速铁路线直到2004年才在上海建成。
上海的高速铁路只有19英里长，每英里耗资6300万美元；日本也计划建设178英里长的磁悬浮铁路，预计每英里成本为2.5亿美元。
马斯克估计旧金山到洛杉矶的超级高铁需要60亿美元，相当于每英里1150万美元，连高速铁路的十分之一都不到。交通专家和HT都认为马斯克估计的价格太低了。HT说它们的轨道建造成本可以控制在每英里500万美元至2000万美元。
为了节省成本，设计者试图将胶囊减速时的动能转化为电能，同时还在管道上安装太阳能面板；他们还考虑在高架塔上铺设管道，这样可以节省土地成本。
与各国政府协商
在过去，像超级高铁一样的铁路规划方案不是没有过，但它们往往会因为财务和政治问题而搁浅。瑞士联邦理工学院教授马塞尔•尤弗（Marcel Jufer）说，有公司2009年曾考虑在地下修建真空管道火车，最终因为缺乏资金和政治上的支持而失败。马塞尔•尤弗曾参与过此项目。
按照瑞士团队的设计，管道内的气压为海平面大气压的十分之一，而超级高铁中的气压只有海平面的千分之一。马塞尔•尤弗说，要在大范围内保持如此低的气压是很困难的，他还说：“我不是说不可能，但它的成本太高了。”
Hyperloop Technologies公司正在建造管道
瑞士真空泵制造商OC Oerlikon AG可不这么认为，公司CEO卡尔·布洛克梅耶（Carl Brockmeyer）说它们已经向HTT出售了40-60个泵，安装在加州5英里的轨道上，这些泵的成本只相当于总预算1.73亿美元的2%。
竞争的两家公司虽然目标一致，但它们的风格却大不相同。
HT是一家典型的科技创业公司，它获得了3700美元的风险投资，只有72名员工。HTT更加国际化，员工达450名，包括工程师、科学家、反恐专家等。HTT的资金主要来自员工，他们拥有一些股份，兼职工作。这些人一般有自己的固定工作，比如在波音、美国国家航空航天局工作。HTT CEO德克·阿尔博恩(Dirk Ahlborn)说他的团队已经与14个国家的决策者见过面，包括中国、印度和印尼。HT CEO罗勃·劳埃德（Rob Lloyd）以前是思科联合副总裁，他的团队已经和英国、加拿大、新加坡、阿拉伯联合酋长国的政府官员会谈过。
两家公司都相信，要在美国之外建设完整的超级高铁，没有政府的支持是不行的。罗勃·劳埃德说有些政府希望在特定线路上建设高速铁路，公司会满足政府的这种要求，例如从英国的利物浦到纽卡斯尔，从新加坡到马来西亚吉隆坡。德克·阿尔博恩(Dirk Ahlborn)估计第一个超级高铁系统会出现在亚洲或者中东，那里的交通压力更大，官僚作风少一些。阿尔博恩还说：“许多时候就是一个人说了算，如果他想要，就可以建。”（编译/虎涛）