科幻作品里，纳米级机械是个非常受宠也十分强大的存在。现实中它可以被制造出来吗？德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家们找到了可能的办法。制造纳米结构目前最可行的办法是利用纳米粒子，但怎么控制和移动它们却是一大难点。研究者采用一种被称为“气泡笔”的新概念，能够为纳米粒子找到一个“载具”。
科学家用激光在水中制造一个热点，之后它蒸发形成气泡。气泡通过气压、表面张力和对流现象吸引并困住水中的纳米粒子，之后人们就可以通过激光来控制气泡的移动，从而控制粒子本身了。通过激光功率增减，气泡大小还能改变。
当激光被关闭后，气泡随之破裂，而纳米粒子也就固定在一处了。通过这种手法，科学家能够实现许多复杂结构的制造。
新方法最大的好处是它不需要非常苛刻的研究室环境，成本低廉。科学家预计它可以被用来制造光学计算机或新太阳能面板。