1 月 11 日，据彭博社报道，基因测序公司 Illumina 日前组建新公司，致力于研发癌症筛查血液检测技术。这家新公司已经获得科技巨头、微软创始人比尔·盖茨（Bill Gates）与亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的支持。
这家新公司名为 Grail（圣杯），已经获得 Illumina、投资公司 Arch Venture Partners、Sutter Hill Ventures、Bezos Expeditions 以及盖茨基金会的 1 亿美元投资。Grail 的目标是开发“泛癌症”筛查测试技术，可以为人们提供早期癌症诊断，即使还没有出现相关病症。
Illumina 首席执行官杰伊·弗拉特利（Jay Flatley）称：“这是一个庞大的市场，估计其市场价值高达 200 亿美元到 2000 亿美元。”正如 Grail 的名字所暗示的意思，癌症筛查测试现在非常热门，但也是个很难实现的目标。利用血液样本筛查癌症越来越流行，因为与传统切片检查相比，抽血筛查的费用更低，而且伤害性更小。
但是研发这种技术所面临的挑战同样艰巨，因为它完全属于新兴技术，许多公司都对其非常感兴趣。他们希望能颠覆标准程序，同时保证新技术与传统方式在追踪癌细胞方面同样精确。假阳性可能导致病人陷入焦虑，而假阴性可能导致病人癌症得不到及时治疗。
可是科学家们对此非常乐观，他们可以创造出血液测试方式，因为基因测序变得越来越廉价，技术进步足以探查出血液中少数异常 DNA 分子。Grail 的方法是利用 Illumina 的技术，在血液中发现癌症的基因物质，他们在赌患癌病人血液中有足够可检测的物质，能帮助他们精确地发现癌症。
美国硅谷癌症诊断公司 Guardant Health 近来获得 1 亿美元融资。他们正向晚期癌症患者出售一种测试方式，可以追踪他们的癌细胞如何异变或如何对治疗做出反应。其他所谓“液体活检”公司还有分子诊断公司 Trovagene Inc 与基因学应用科技开发公司 Sequenom Inc 等。
Illumina 首席医疗官里差额·克劳斯纳（Richard Klausner）帮助将微软创始人盖茨和亚马逊 CEO 贝索斯引入董事会。弗拉特利 10 月份曾向贝索斯介绍这个项目，贝索斯当时据说对此感到非常兴奋。
这并非科技大亨们首次冒险向医疗初创企业投资，贝索斯旗下投资公司 Bezos Expeditions 还是癌症制药商 Juno Therapeutics Inc、在线预约服务 ZocDoc Inc 的投资者，而盖茨也支持基因编辑公司 Editas Inc。
Grail 与当前市场上的其他检测方法不同，因为它寻求在健康的、未确诊的患者身上检测癌症。Pathway Genomics Inc9 月份曾遭到美国食品与药物管理局质疑，因为其宣称为健康消费者进行“液体活检”测试可帮助他们提前发现癌症。食品与药物管理局表示，这种测试还未得到科学验证。Pathway 表示，他们在实验室进行测试的同时，也进行了合适的验证，并在进行更多研究。
Grail 希望能在 2017 年开始大规模临床测试其技术，但只针对一种癌症进行测试。普拉特利表示，“泛癌症”测试有望从 2019 年开始，费用可能不到 1000 美元。