按照常说的“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的逻辑，如果问什么鸟能够吃巨大的鲸鱼，估计得是神话传说中的大鹏了。但是科研人员发现，在南美阿根廷海域，海鸥经常落到鲸鱼背上啄食其皮肉，并可能因此导致了许多鲸鱼的死亡。
美国犹他大学等机构研究人员近日在网络学术刊物《科学公共图书馆·综合》（PLOSONE）上报告说，在阿根廷海域生活着一种名为南露脊鲸的鲸鱼，它们在呼吸等时候经常把脊背露在水面上，而海鸥就经常抓住时机落在其背上啄食皮肉和脂肪。
早在上世纪七十年代就有人观察到了这种现象，但从1974年到2011年对两千多头鲸鱼的观测显示，海鸥攻击鲸鱼的行为愈演愈烈。在七十年代，还只有约2%的鲸鱼背上有被海鸥啄食的伤口；在2000年以后，这个比例已经上升到了99%。
如上图所示，这些鲸鱼背上的伤口已有相当大的面积。这是因为海鸥在啄出一个小口后，会继续反复在该处啄食，导致伤口不断扩大。
科研人员发现有一头幼鲸情况特别糟糕，伤口面积已经占到背部表面的19%。这些长时间暴露的伤口可能会导致鲸鱼感染疾病、脱水、体温失调，为愈合伤口还需要消耗额外的能量，这加重了生存负担。在2003年到2014年间，阿根廷相关海域已经发现至少有626头南露脊鲸死亡。研究人员认为海鸥攻击可能是导致它们死亡的重要因素。
那为什么鲸鱼不到水下躲避呢？这是因为鲸鱼不能在水中呼吸，每过一段时间就必须要浮出水面换气。
在多年来的海鸥攻击之下，有的鲸鱼已经学会了换气时采取把大部分身体都藏在水下的姿势，但是那些年幼的鲸鱼还没有学会这个技能，因此也成为了近年来海鸥的重点攻击目标。
数据显示，在上世纪八九十年代，母鲸和幼鲸背上的伤口数量还差不多，但到了2000年以后，幼鲸背上的伤口数量明显更多，平均比母鲸要多出9个，伤口面积所占背部比例也更大。由于幼鲸生存能力更低，海鸥的攻击已经明显威胁到了鲸鱼的下一代。
你可能没想到海鸥如此凶悍吧？不仅是在南美，在非洲也有报道说海鸥攻击海豹，同样是啄食其皮肉和脂肪，也有抵御能力不强的小海豹因此死亡。
为了保护鲸鱼，据报道南美已有一些地方在射击和驱赶攻击幼鲸的海鸥。但从自然的角度看，海鸥也不过是在努力为自己寻找食物，只是南露脊鲸与海鸥间的天平日益失衡。如何干预才能较好地维持生态系统平衡，还需要更多的研究。
