直播的模式与免费增值游戏有着惊人的相似性。免费游戏的生存主要依赖于少数投入大量金钱的玩家，这些玩家被称为 “Whales”（鲸鱼，次之叫海豚，中国可能叫土豪），一名 Whale 会在游戏中投入数千甚至数万美元。游戏具有上瘾性，而免费游戏开发商正是滥用玩家的上瘾行为赚钱。网络直播的商业模式与之非常相似，大部分人都是免费看主播们的表演，部分人会支付少量费用，还有极少数人会投入数以万计的金钱。《南方都市报》报道称，一位网红主播从一个直播平台上获得了 269 万多元，其中 210 万来自同一个人。这位网红主播是在线下活动人士认识这位大方的“土豪”的。