据国外媒体报道，在康奈尔大学研究人员的积极努力下，第一窝试管狗诞生。
《科学公共图书馆》杂志网络版刊登了本次实验，报告称，实验使用基因剪辑技术消除狗身上的遗传疾病，为保护濒临灭绝的犬科动物打开了一扇保护大门，也为进一步研究基因疾病提供了可能。
犬齿跟人类有 350 个近似的遗传失常特性，大约是其他动物的两倍多。
19 个胚胎被转入母狗们的体内，有七只健康地诞生下来，其中两只狗仔的母亲是小猎犬和可卡犬，另外五只的父母亲都是小猎犬。
“自从 20 世纪 70 年代以来，人们试图研究试管狗，但都失败了。”康奈尔大学贝克动物健康研究院兽医学专业的的阿莱克斯·塔维斯教授说。
塔维斯实验室的研究生詹妮弗·永岛首次参与史密森尼保护生物学研究院和康奈尔阿特金森中心可持续未来项目的联合研究生训练项目，是本次论文的首席作者。
为了成功地进行体外受精，研究人员必须使一个成熟的卵子在实验室里受精，以产生胚胎。然后他们必须将这个胚胎在正确的时间置于处于生殖循环周期内的母狗体内。
第一个挑战是从母狗的输卵管里采集成熟的卵子。研究人员一开始想使用其他在生殖周期内的动物的成熟细胞，但是因为狗的生殖周期跟其他哺乳动物不同，那些卵子没法受精。通过实验，永岛和同事们发现如果他们把卵子放进输卵管里多停留一天，卵子就会更容易到达受精的阶段。
第二个挑战是母狗特性要适宜于受精，研究人员需要在实验室里激发那些条件。永岛和斯凯拉·斯维斯特发现，通过给细胞培养里加入镁，就能为精子的到来做好准备。
“我们接受了这两个挑战，现在能成功地把受精率稳定在 80-90% 的比例。”塔维斯说。
最后的挑战是冰冻胚胎。塔维斯和同事们交出来的克朗代克，也就是第一只试管狗的胚胎，来自 2013 年冰冻的西半球胚胎。冰冻胚胎的好处是，研究人员可以将它们在正确的繁殖周期内置入受胎者的输卵管里，这个生殖周期一年只有一次或两次。
这次实验成果拓宽了野生动物保护的可能性，塔维斯说，“我们能冰冻精子，将它们存入精子银行。在人工授精的时候将它们取出来。我们也能冰冻卵母细胞，不过如果没有体外受精，我们没法使用它们。现在我们能使用这个技术保护濒临灭绝的物种的基因。”
在试管内受精，可以让自然资源保护论者贮存受保护动物的精子和卵子，帮他们把基因存入圈养种群的基因库。对于濒临灭绝的物种，这项技术能用来保护稀有品种。
使用这项新实验成功的基因剪辑技术，研究人员能在一天内移除胚胎里的基因疾病和遗传特性，使狗避免遗传疾病。不过，研究人员也发现，即使选择需要的遗传特性，近亲交配也照样会产生不利的基因。不同的携带不同的基因疾病。金毛猎犬会产生淋巴瘤，斑点狗会得尿结石。
“我们把基因剪辑技术和试管受精技术结合在一起，能够有效预防基因疾病。”塔维斯说。
最后的结果是什么呢？既然狗和人类有着如此一样多的疾病，“狗们现在拥有了一个强大的预防基因疾病的工具。”塔维斯说。人类的前途是不是也将一片光明呢？