1979年，烟草业秘密备忘录《吸烟与健康建议》（PDF）被公开，它揭露了大型烟草公司在对抗“反吸烟运动”时采取的诸多手段。其中一种手段是传播无知。斯坦福大学科学史专家普罗克特(Robert Proctor)为此创造了一门新学科：比较无知学(agnotology)，专门研究有意识地散播无知的各种手段。“我在研究实力雄厚的行业如何通过营造无知氛围来销售自己的产品。无知是一种力量……而比较无知学的研究对象就是故意营造这种无知的手段。”“研究比较无知学的过程中，我探索了这门学科的神秘世界，我认为历史学家应当给予这一领域更多的关注。” “无知不只是‘不知道’那么简单，这还是一种政治手段，是那些希望你‘不知道’的强大利益团体故意营造的一种效果。” 普罗克特说，无知往往可以打着平等辩论的幌子散播。例如人们普遍认为，倘若有两种相反的观点存在，那就通常无法得出合理的结论。烟草公司正是利用了这种现象，通过科学手段让他们的产品看起来无害。而如今否认气候变化的人也在采用同样的方式反对科学证据。另外一位研究无知的大卫·邓宁(David Dunning)警告，互联网对传播无知起到了推波助澜的作用——在互联网上，所有人都有机会成为自己的专家，因此便成了意图混淆视听的强大利益团体的猎物。