上周六晚，身处南非的天文学家开启了刚刚完工的射电望远镜阵列。没多久，这个被称为 MeerKAT 的射电望远镜阵列就得到了首张图像。该图像展示了 MeerKAT 光明的前景，天文学家通过它发现了 1300 个新的星系，在这之前，被人类确认存在的星系只有 70 个。更惊人的是，获取这张图像只用到了 MeerKAT 四分之一的天线。

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MeerKAT 位于开普敦北部 563 公里的地方，是为了证明“平方公里阵列”这一概念建造的，全部 64 个天线大约将于明年全部完工。在拥有 3000 个天线的“平方公里阵列”射电望远镜群于 2020 年实现之前，MeerKAT 或许是地球上灵敏度最高的射电望远镜，不过它终会成为“平方公里阵列”的组成部分。

据“平方公里阵列”首席科学家 Fernando Camilo 介绍，尽管在星期六晚的试运行中，MeerKAT 只用了 16 个天线，但这足以让它成为南半球最强的射电望远镜。Camilo 还称，明年 64 个天线全部完工后，MeerKAT 会是世界上最强的射电望远镜。

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作为“平方公里阵列”两大射电望远镜群中的一个（另一个在澳大利亚），MeerKAT 将帮助天文学家研究黑洞和暗能量。它的首张图像描绘了几个中心有着巨大黑洞的星系，同时还有一个距地球约有 2 亿光年的星系。

全球各地的科学家和天文学家都对 MeerKAT 展现出了极大兴趣，他们迫不及待的想要用上这个强大的研究工具。超过 40 个国家的 500 多个科研团队已经预定了 MeerKAT 的使用时间，它在 2022 年以前都不会有空了。