科学家将连接小肠大肠和腹壁，起到固定作用的一个膜结构归类为器官，将其称为肠系膜（mesentery）。在整个20世纪，解剖学教科书将该膜描述为一系列支离破碎的膜，也就是不同的膜与肠道的不同部分相连。 根据发表在柳叶刀胃肠病学和肝脏病学期刊的论文，爱尔兰Limerick大学医院的研究人员分析了接受结肠直肠手术的患者的膜后认为，它是一个连续的独立器官。在这个器官得到认可之后，科学家接下来将专注于研究肠系膜的功能。研究人员表示他们已经知道一些疾病与肠系膜有关联。