哥斯达黎加的人均GDP不到美国的四分之一，但预期寿命却超过美国。哥斯达黎加大学和美国加州伯克利的研究人员在PNAS上发表论文，称他们找到了两国预期寿命存在差距的一个原因：在美国，死亡率与社会经济地位变化有着更强的相关性，死亡率之间的社会经济地位不平等在美国比哥斯达黎加更大。研究人员还观察到了社会经济地位和几个健康风险因素之间的相关性，美国的肺癌和心脏疾病的死亡率远高于哥斯达黎加，而社会经济地位与心脏疾病之间是相关的。