斯坦福传播学系教授 Jeff Hancock 以前喜欢布置作业让学生连续 48 个小时远离互联网，但 2009 年他的这一要求遭到了学生的抗议，不得不放弃。Hancock 说，“那时是 2009 年，现在手机简直是无处不在，我根本无法想象如果我提出这样的要求，他们会有什么样反应，他们大概会向校长告我的状吧。”在今天人们这种时刻在线的生活方式下，提此问题或许比以往任何时候都更重要：如果互联网停摆一天，世界将会发生什么？全世界现在有超过 35 亿网民，几乎是总人口的一半。许多人根本没法想象没有网络的生活。然而，上网并非不可侵犯。理论上，在全球或一国范围内，可能发生一段时间内互联网被断网这样的事。网络攻击就是一种可能性。网络黑客可能会恶意释放某种软件，攻击互联网的薄弱环节，造成停滞或中断。切断联系各大陆间的传输大量网络流量的海底光缆也会引起严重中断。也许切断光缆对黑客们有点困难，但有时它们会意外地遭到破坏。此外，某些国家的政府有所谓 “总开关”（kill switches），能有效关闭该国的网络。2011 年阿拉伯之春爆发时，为了加大抗议者们在其活动中的沟通难度，埃及就这么做了。土耳其和伊朗也在抗议活动爆发期间关闭了其网络连接。有传言称中国也有这样一个总开关。造一个总开关可不容易。国土面积越大、越发达的国家，越难完全关闭互联网，因为国界内外网络间的连接太多了。