科学家开始注意到，男女之间的免疫系统对感染的反应存在巨大的差异。这一差异将可能影响疫苗接种和导致更具针对性的疾病治疗。男女对感染的反应存在差异的迹象很早就显露出来了。1992年，世界卫生组织匆忙撤回了一种麻疹疫苗。该疫苗在测试中导致女婴死亡率大幅增长，但男婴却不受影响。科学家认为，女性可能演化出更快更强的免疫反应去保护发育中的胎儿和新生儿。但强免疫反应也有代价：它可能会过度反应而攻击自身。这有助于解释为什么女性比男性更容易出现自体免疫疾病。传染病研究员Katie Flanagan在最近举行的一个会议上报告，疫苗会抑制女孩抗炎蛋白的产生，但不影响男孩。