多项研究显示，肠道微生物在肥胖流行中可能扮演了重要角色。发表在《自然》期刊上的最新研究报告则给出了背后的机制。对实验鼠的研究发现，小鼠在喂食了高脂肪饮食后，其肠道微生物会产生更多的乙酸酯（acetate），乙酸酯传遍身体最后进入到大脑，激活副交感神经系统（parasympathetic nervous system），这一交感神经系统控制了身体的无意识行动，如消化、排泄和性兴奋。通过副交感神经系统，乙酸酯激发产生更多的胰岛素和胃饥饿素，导致小鼠开始吃得更多，发展出胰岛素抵抗，开始变得肥胖。