父母的昵称在各种语言中的发音极其相似，但其它常用词呢？发表在PNAS上的一项研究认为，不同语言描述的相同概念的发音也存在相似性。研究人员关注了100个基础概念词语，包括了人体器官如骨头和耳朵，自然现象如树叶和星星，动词如咬，代词如我、你和我们，属性名称如红色，等等。他们将这些词语在不同语言中的发音分解成辅音和元音，然后进行比较。这些词语发音之间的相似性超出他们的预计。举例来说，鼻子（nose）的发音要么含有n声要么含有oo声，圆（round）的发音多含有r声，沙（sand）的发音都含有r声。对这一现象有几种理论可以解释，其一是语音象征，读音和名称对象之间的对应；其二是感官联系，研究发现人们经常会将深色与低音、浅色与高音联系起来，这种共同的感觉可以解释发音的相似性。