中国是最大的人才输出国之一，每年向海外输出大量学生，其中的佼佼者通常不会回国，而是留在国外。他们不回国理由包括学术职务和预算分配上普遍的任人唯亲，一个封闭的审查的互联网切断了科学家与国际科学社区的联系，以及政府驱动的科学文化。过去几年，中国采取了许多措施吸引人才回国，推出了千人计划，研发预算在2004年到2014年之间年均增长23%。但结果未必如愿，千人计划丑闻不断，研发预算被大量投入在见效快的项目而不是基础研究项目上。中国的最新做法是斥巨资建造大型基础研究设施，比如贵州的FAST射电望远镜，建造世界最大的粒子加速器，引力波探测卫星——在加州理工的科学家宣布直接观察到引力波之后，党报《人民日报》问“为什么我们错过了引力波？”。中国不想错过下一个大发现，至于这些宏大项目是否能成功暂时还是未知之数。