记忆障碍是阿尔茨海默病（又称早老性痴呆症）的主要症状之一，美国科学家通过动物实验发现，患者的记忆信息可能并没有真的丢失，只是大脑读取记忆的能力出了问题。
英国《新科学家》杂志日前报道说，美国哥伦比亚大学研究人员利用激光刺激神经元，使患有阿尔茨海默病的实验鼠恢复了特定记忆。如果相关发现也适用于人脑，将有可能开发出帮助人们找回记忆的治疗手段。
研究人员对实验鼠进行基因改造，使其大脑神经元在储存记忆时发出黄光，读取记忆时发出红光。随后，研究人员让实验鼠闻到柠檬的气味，同时给予电击，让它们在记忆中把柠檬味与电击联系起来。
一星期后再次闻到同样的柠檬味时，多数健康实验鼠都因为害怕被电击而吓到呆滞；而患阿尔茨海默病的实验鼠往往已经记不起气味会伴随电击，吓呆的实验鼠要少得多。
观察发现，在健康实验鼠脑部，形成“柠檬味与电击”的记忆时发出黄光的神经元，与一星期后的实验中发出红光的神经元是同一批。这意味着大脑在读取这个特定记忆时，正确地找到了信息的存放点。但在患阿尔茨海默病的实验鼠脑部，发红光的神经元是另外一批，说明大脑读取记忆时找错了地方。
研究人员利用蓝色激光刺激患病实验鼠脑部，使存储记忆时发黄光的神经元激活。经过这种“治疗”的患病实验鼠，在闻到柠檬味时也会呆滞，显示它们的记忆被唤醒了。
由于实验鼠的阿尔茨海默病与人类的不完全一致，还需要进一步研究才能确认上述发现是否适用于人类。此外，人的记忆机制比较复杂，如何有选择地恢复所需要的记忆也是一个问题。