得益于移动互联网的兴起和智能手机的普及，低门槛的直播行业吸引了大批参与者。在主播、观众、平台、带宽再加上资本等多要素作用下，直播市场被迅速催熟，2016年成为直播行业的发展元年。这一年，直播平台疯狂增长、全民主播不断涌现、观众热情高涨，打赏、广告等让直播“钱途无量”。
据2016年12月发布的《中国网络直播行业景气指数报告》显示，截至2016年第三季度，中国网络直播行业景气指数加速攀升。带宽方面，2016年1~10月，网络直播带宽总量稳增，8月达到小高峰，到9月开学时稍回落，10月继续创新高。观众方面，观众独立IP自2016年6月后迅猛增长，在8月创小高峰，到10月时创新高。从主播层面看，2016年5月后，由于秀场直播特别是移动秀场直播崛起，主播独立IP数开始明显增长，截至9月，相较于1月，已增长近7倍。
所有的数据都指向同一个结果，总体而言，2016年是直播行业的春天，直播行业发展可谓如火如荼。但是，形势很快急转直下。从2016年年底开始，直播行业迅速失去往日的光彩，资本也不再对直播无条件追捧，平台“卖身”、倒闭、关停，主播被查，一年时间，直播行业就经历了剧烈的震荡，从成长、爆发到衰落甚至死亡，即使没有哀鸿遍野，行业趋冷已是不争的事实。
究其原因，问题是多方面的，至少有一点无可否认。这一年，直播行业无序地、野蛮地生长给自身发展埋下了隐患，问题也随之暴露。除了很多主播衣着暴露、低俗猎奇，甚至还出现了“造娃娃”“黄鳝门”等让人瞠目结舌的内容，斗鱼、虎牙、熊猫、龙珠等多个平台被约谈，相关当事人也受到了法律的制裁。
正因为如此，行业规范势在必行。2016年9月，国家新闻出版广电总局下发《关于加强网络视听节目直播服务管理有关问题的通知》，重申相关规定，要求网络视听节目直播机构依法开展直播服务。紧接着，网信办也在2016年11月4日发布《互联网直播服务管理规定》，对直播平台和主播等提出要求。当年12月，文化部印发《网络表演经营活动管理办法》，重拳整治网络直播生态。这一系列规范举措无疑会促进网络直播健康有序发展。
如今，靠色情、低俗的内容博眼球已然行不通，规范是必然的，但规范只是一方面，行业发展若要跳出“一抓就死，一放就乱”的窠臼，还得依靠创新寻找新的发展模式。
直播平台目前主要分为两大类，一类主打社交，另一类主打精品化内容。泛娱乐直播平台偏向社交属性，门槛较低，尤其一些秀场直播，竞争激烈，主要通过用户打赏和广告获取收益，这需要主播和用户建立良好的互动关系，这类直播平台日后发展乏力。而随着直播平台继续分化，主打精品化内容或将成为新的趋势，帮助直播行业打造新的增长点。
精品化内容离不开平台对垂直领域的深耕细作，平台也在不断尝试推出各种“直播 ”功能，目前，多个平台已与电商、教育、体育、医疗、公益等多领域实现了嫁接。各种业态嵌入直播功能，应该说前景十分广阔。以电商直播为例，在直播页面中设置了一个明显“购物袋”标志，点击后可以即时弹出店铺商品页面，实现在线直播和移动电商的深度结合。据企鹅智酷发布的《2017中国直播行业生态报告》显示，电商直播开始呈现爆发式的增长，在直播与电商的融合和突破上，41%的用户观看过电商直播，80%的用户产生过购买的行为。类似的，在教育、体育、电竞等垂直领域，直播与其融合，正催生直播新生态，抢夺流量入口，提高变现能力，为直播注入了强劲的发展动力。
未来，直播行业仍有较大的创新空间，直播内容也会向更加专业、垂直的领域发展。随着技术进步，诸如AR或VR持续发展，直播会给用户带去更加沉浸其中的美妙体验，进一步增强变现的能力。
直播行业发展离不开秩序和规范，整治不良行为，才能让参与者公平竞争，最大限度地发挥自身潜力，促进自身与行业协同发展；同时，直播行业发展更需要创新，不断打造行业发展新的引擎，寻找直播发展新方向，探索直播发展新模式，增强内容变现能力。规范和创新并举，直播行业的未来值得期待。