朊病毒是一类能在动物和人类间传播疯牛病等疾病的恶性蛋白质。据《科学》杂志官网1日报道，美国一项最新实验发现，一种与糖尿病有关的蛋白质能像朊病毒一样在实验鼠之间传播。 研究结果意味着，糖尿病可能通过输血或食物在人类之间传播。
朊病毒又称蛋白质侵染因子、毒朊或感染性蛋白质，是一类能引起哺乳动物和人的中枢神经系统病变的传染性的病变因子，能引起正常蛋白质不断变形“复制”，在细胞内大量堆积后导致细胞死亡。
许多常见神经性疾病具有这种朊病毒传染特性，如阿兹海默氏症，就是因β淀粉样蛋白变形后在大脑内堆积导致。Ⅱ型糖尿病具有与阿症一样的病理。糖尿病患者的胰腺细胞内，堆积着大量胰岛淀粉样多肽（IAPP）蛋白，这些多肽蛋白大量聚集会破坏胰腺内负责生成胰岛素的β细胞。
新研究中，德克萨斯大学健康科学中心神经生物学家克劳迪欧·苏托和同事，利用实验鼠对IAPP是否会诱导糖尿病进行了研究。他们先在实验室对来自人体和年轻老鼠的胰腺细胞进行了培养，当向这些健康细胞加入来自年老糖尿病老鼠体内的胰腺细胞后，IAPP会大量堆积。此外，人工合成IAPP也能导致实验室胰腺细胞出现IAPP堆积。
苏托团队接下来利用活体实验鼠进行了类似实验。他们向转基因实验鼠体内注射人工合成IAPP或糖尿病老鼠的胰腺细胞，结果这些IAPP像朊病毒一样，刺激大量变形IAPP在老鼠体内异常聚集。检测发现，这些实验鼠表现出Ⅱ型糖尿病症状，它们的血糖浓度比对照组高，葡萄糖耐量异常，且胰腺内检测到大量死亡的β细胞。
苏托团队在最新一期《实验医学杂志》上发表论文称，IAPP能像朊病毒一样诱导糖尿病，意味着糖尿病或能在人体间传播，虽然不像流感那样可通过日常接触传染，但可能通过输血、器官移植传染，也可能通过食用胰腺内含有大量IAPP的动物肉感染。
