钱童心
[目前在上的商户数量已经超过7000万个。]
全球最大的科技公司在人工智能竞争上依然硝烟四起。Facebook周一宣布投资人工智能初创公司Ozlo，借机加速智能虚拟助手的商业化并揽获更多人工智能的优秀人才。
Ozlo于2013年11月在旧金山成立，2016年5月，Ozlo曾获得来自Greylock与AMECloudVentures的1400万美元融资。针对最新的收购，双方均未公布交易细节。
Facebook人工智能实验室主任YannLeCun在接受第一财经记者专访时表示：“人工智能助手是Facebook未来的研发重点，用户有望看到更多的实际成果。”LeCun还表示，Facebook人工智能部门的很多研究成果都会用于人工智能助手产品的开发中。
上海威盛电子语音交互部门研发总监张国峰对第一财经记者表示：“从这项收购来看，Facebook可能认为内部人工智能研发的进展不够快，没有直接收购来得有效率。”
Ozlo创始人CEOCharlesJolley曾在Facebook任职一年半，担任安卓系统平台主管。去年，Ozlo推出独立的App人工智能助手应用，能同时接入的Allo、Facebook的Messenger和的Skype等。Ozlo创立之初就一直在开发一款会话及交互式移动搜索机器人。如今这款机器人已经能够帮助人们执行日常的简单任务，比如搜索附近餐厅、查询电影排片表、提供食谱等等。不过目前在安卓的下载量不到1000。
今年3月，Ozlo也推出了自己的API用户接口，其特色在于它的“知识图谱”，可以了解人、地和事物之间的关系。根据Facebook的说法，在收购之后，将保留该知识图谱，而其他业务则全部关闭。
在宣布此项收购前，Facebook在发布财报之际曾暗示，将加强人工智能助手的商业化，并企图从聊天机器人上盈利。公司计划通过多种方式吸引更多用户来使用Messenger平台。Facebook的收购将能够加速这款聊天机器人的商业化应用。目前在Facebook上的商户数量已经超过7000万个。
Facebook已经在小范围用户中测试了自主研发的人工智能助理M。如今M已经能够代替人们执行简单任务，比如有人在Messenger中问“你在哪？”，M就会自动发送地址；又比如当被要求进行支付时，M能够自动完成支付。
通过收购，Ozlo团队的30名员工将加入Facebook，帮助其开发能够方便所有人使用的人工智能助手。
针对M未来如何与Ozlo整合，张国峰对第一财经记者表示：“M和Ozlo功能上有重合的部分。但M更像是个语音虚拟助手，注重功能，能用来执行任务，Ozlo更多的是一个聊天工具，未来Facebook很有可能会把Ozlo的聊天功能整合到M当中。也就是说，当用户和机器的对话不涉及执行任务的时候，仅仅使用Ozlo回答就足够。”
张国峰进一步解释道，虚拟助理和聊天机器人是两个层面的技术，虚拟助理大部分会有基本的聊天功能，但不会把研发重点放在聊天上。比如微软的Cotana就是虚拟助理，微软小冰则是聊天机器人。同样的，谷歌助手（GoogleAssistant）是虚拟助理，而Allo是聊天机器人。
“Facebook可能就想打造一款有性格的机器人吧。”张国峰说。