你想过有一天让人工智能来给你讲课吗？
十年前，我们谈到在线教育时，第一反应是，有人在网上远程授课，或者我们自己通过哈佛公开课等资料来自学。十年后再谈到同一个话题时，可能我们的想法将会迎来一个大转弯。在线教育，估计都是联网不停电的AI来授课了。
人工智能领域的大新闻不断，但是谈到教育的时候，可以说出来的进展没有几个，似乎无论是硅谷巨头还是创业公司，都有意无意地忘记了这一领域。但是随着自然语言处理和认知模型等基础研究上的突破不断叠加在一起，AI教育也找到了一个爆发的契机。
最近一段时间获得近亿美元融资的流利说是AI与教育相结合的一个范例。这家由前谷歌总部产品经理王翌、谷歌语音工程师林晖和硅谷数据广告公司Quantcast的工程师胡哲人一起开发的产品，目前正在构建英语学习的另外一种可能性：不需要和外教1对1聊天，也能练好口语。和市面上大多数英语教育产品相比，这个想法还有点不同。
让我们先来看看这款AI产品的学习流程吧。
下载流利说旗下的“英语流利说”app后，首先要做一个大约耗时20分钟的测试，你要根据听到的内容做一些选择、填空和复述类的英语题目，之后就会得到一个由机器评估的测评结果，它会根据你的答案正确率以及发音水平、流利程度进行打分：
“英语流利说”的英语水平评估
在测试过你的英语水平后，它会主动推荐一款名叫“懂你英语”的付费产品。用户买下这款产品后，就可以通过与软件的反复交互来不断地纠正口语、提高听力，从而达到英语水平的全面提高。
如果暂时不需要付费学习，用户也可以通过app本身提供的一些简单的配音和跟读练习来进行自学。
流利说效果如何呢？公司方面曾经给出过一个这样的数据：如果想要在ETS的考试中提升一级，欧标推荐的学习时间是100个小时，但是坚持使用“懂你英语”学习的话，这个时间可以缩短到36.5个小时。但这个数据并未得到权威第三方的验证。
个性化和千人千面，流利说的CEO王翌反复强调的这两个词，他告诉我，将同样的内容进行不一样的组合，就能达到完全不同的效果。英语流利说提供的是以Lance Knowles所发明的RHR层级递归理论为指导，基于脑认知科学，让用户以更高的效率提升英语水平的方法。这也是使用者的英语学习效率能够得到大幅提升的原因。
流利说CEO王翌
这可不能说明AI老师已经无敌。实际体验中，我的感受是，与真人外教相比，AI老师最大的好处就是“耐心”。只要你愿意，这个课程你可以翻来覆去地去练习，完全不用担心课时长短。缺点也是显而易见：不够灵活机动，内容只有app上根据个人水平“定制”的那些；AI能指出答案的缺点并给出正确答案，但没法儿给予学习者更深入地帮助：当你需要知道一个生词的正确含义、使用场景、语法结构、发音特点的时候，你面对的只是一台沉默的手机。
流利说B轮投资人、纪源资本副总裁于红告诉我，将真人授课变成AI授课，可以说是改变了整个英语教育的“生产工具”，学习成本大幅下降，学习效率也能得到成倍提升，这对于英语学习也是非常显著的改变。
的确如此，流利说在降低成本方面成果显著：“懂你英语”一个月的课程只要99块钱，这还抵不上真人授课中一个课时的价钱。可以想象，在一些教育资源匮乏的地区，人工智能将发挥出极大的作用。
成本的大幅降低带来的一个必然变化是，AI会逐步代替人工，哪怕是教师这个相对来说更偏向于脑力劳动的工种。流利说在英语口语教育行业的竞争正在反映出这个趋势。于红在投资上指出了这个变化：“我们一般都会提前三四年开始布局，投资早期项目的逻辑则是，要看它对一个行业具有多大的颠覆性影响。”
同行也在逐渐认可AI的作用。在纽交所上市的教育集团好未来已经购买了流利说的服务，旗下学而思英语、励步英语等业务开始采用英语流利说提供的英语语音评测技术。王翌还在想把这个服务推给更多的教育机构，让老师们能在课堂上实时评估学生的表现水准。
当然这一切都是开头，没有人能预测五年后或者十年后会发生什么，在这方面王翌的认识是，AI有很好的前景，但是五年之后回头看今天的流利说AI老师，就会觉得弱爆了。“人们通常高估了自己在五个月不能干的事儿，低估了自己五年能干的事儿。”他说。
美国“新媒体联盟(NMC)”最近发布的K-12地平线报告中，AI和VR被认为是未来四到五年将转变教育的重要技术趋势之一。市场研究公司Technavio也介绍，在接下来的四年中，AI教育市场将继续呈指数级增长，达到39％的年均复合增长率。既然市场前景可期，人工智能对教育的颠覆，也会伴随着商业力量加速到来。
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