Facebook 和谷歌这两大互联网巨头在采取各种措施,帮助全球发展中国家的老百姓变成互联网用户,从而为自家的网络服务带来新增用户。Facebook 之前推出了免费手机上网服务,而据外媒最新消息,这一服务已经覆盖了 63 个国家和地区,但是依然引发了一些争议声音。
据英国卫报网站等媒体报道,Facebook 还准备把这一服务推广到美国市场,但是具体的时间以及合作运营商尚不得而知。
迄今,该服务覆盖了全球 63 个发展中国家和地区,主要分布在亚洲、非洲、拉丁美洲等,比如哥伦比亚、肯尼亚、墨西哥、巴基斯坦、菲律宾等等。
根据这项计划,Facebook 推出了一个手机软件,名为“免费基础服务”(Free Basics)。通过和本地运营商合作,用户下载之后能够免费浏览上百个网站和服务,其中也包括了 Facebook 的社交网络。用户无需支付任何流量费,相应的,这些内容也会去除网络视频等大体积文件。
在不同国家,Facebook 支持免流量的网站名单并不一致,其中包括了 BBC 新闻、ESPN 体育网站、英语词典网站 Dictionary.com 等等。许多网站是 Facebook 认为普通老百姓生活必需的基础服务。而在社交网络上,除了 Facebook 之外,免流量清单中并无 Facebook 的竞争对手,这在预料之中。
在印度,Facebook 这一服务引发了巨大的争议,互联网行业认为侵犯了网络中立原则,即进入免流量清单中的网站和公司,将获得不公平竞争优势。后来,印度政府封杀了 Facebook 这一服务。
日前,一家名为“全球声音”(Global Voices)的组织针对 Facebook 免流量上网计划发表了一份报告,提出了若干质疑。
该组织认为,Facebook 的服务还有许多缺陷,比如在巴基斯坦等多语言国家,Facebook 并未支持英语之外的多种语言网站浏览,另外,在一千多家免流量网站中主要包括了美国和英国公司主办的网站,目前缺乏面向发展中国家本地需求开设的网站和服务。
这家组织也认为,Facebook 并未给发展中国家带来完整的互联网服务,但是却在大量采集用户隐私数据。
在互联网巨头中,Facebook 和谷歌颇为特殊,两家公司占到了全球网络广告三分之二的份额,由于产品和服务比较老化,双方希望通过增加网民的方式增加广告收入。
除了免流量上网之外,Facebook 正在研发高空巨型无人机,可以通过太阳能电池飞行几个月,并通过和地面移动基站通信,给更多人口提供上网服务。Facebook 也在开发通信上网技术,但是之前发射的一颗卫星,不幸在 SpaceX 公司的火箭爆炸事故中被炸毁。
谷歌则是在研发高空上网气球项目,希望能够在平流层的气球阵列,给某个地区的民众带来上网服务,这一项目尚未投入商用。谷歌已经放弃了利用无人机或者卫星提供上网的计划。另外在印度等发展中国家,谷歌也在大量建设免费的 Wi-Fi 热点。