我们有理由相信 Oculus 正麻烦缠身，ZeniMax 对它们的侵权诉讼已经走到第三个年头，对方还想将赔偿费用加上一笔，提高到 10 亿美元。今年早些时候，联合创始人帕尔默·拉奇(Palmer Luckey)出走，公司团队面临换血，而久负盛誉的 Oculus story studio 决心不再自制 VR 影视内容，转型走向开发者扶持路线。
仅从数据的角度来看，Facebook 花 20 亿美元收购 Oculus 显然是一桩亏本生意。扣除成本，Rift 的硬件销售利润大致在 2 亿美元左右，这点蝇头小利甚至补不齐赔偿费用。当然，真实的成绩没几个人知道，负责产品的 Jason Rubin 不能说，他也不敢说。
这个时间节点正好发生了两件事情，Oculus 先是将原价 599 美元 VR 头显降到了 399 美元，随后又透露了社区内容良好的营收情况。Facebook 和 Oculus 或许都想通了——既然暂时还无法依靠 VR 业务赚钱，那吸引用户和稳定开发者就成为了首要目标。
实际上，Rift 各个部件的拆解估值仅为 206 美元，Oculus 的降价行为甚至不会影响到 Facebook 财报数据的1%。而在接受 Cnet 的采访时，该公司的两位高管表示想建立一个附带 Reddit 属性的垂直社区。在金主的默许下，它们已经步入了一个漫长而平稳的发展期。
真正的“亏损”在于培育内容
降价并不是个一劳永逸的做法，参考 psvr 的现状很快就能得出结论。尽管 Playstation 4 的装机量达到 6000 多万，但转化过来的 VR 用户也不过才2%，而 psvr 的价格恰好与降价之后的 Rift 持平。在面对这个问题时，创始人之一的奈特·米切尔(Nate Mitchell)甚至都懒得打官腔：“早在两年之前，我就说过现在还没那个市场。”
即便省去了几百美元，昂贵的配套设施和安装门槛仍然是个大问题，除了一小撮核心弄潮儿愿意显摆这个玩具外，它的内容吸引力无法引流足量的观众。尽管 Jason Rubin 认同这个说法，但他也不认为销量欠佳是 VR 头显本身的问题。
这并非毫无道理，我们也许忽略了一点，在非核心玩家眼中 PS、XBOX 一类的家用机其实也十分复杂，无论是 PlayAnywhere 还是 PSN 系统，你不能指望所有人都分得清它们。而唤醒人们钱包的关键，在于量大而受众颇广的内容矩阵。依靠杀手级应用上位已经显得过于无谋，即便是 IP 效应“稳如狗”的任天堂，也会利用一个又一个创新来勾起玩家们的欲望。
（Oculus 给 Team Superhot 寄出的样机）
与成熟的家用机产业不同，EA、ZeniMax 这些公司可以靠买入知名工作室来拓展内容——经过长时间的市场认证，这么做的风险更小一些。虽然 Facebook 完全有能力也有理由这么做，但事实的情况是，即便把 Ubisoft 这样高产的企业囊入版图，它们开发的 VR 应用也不一定合乎玩家胃口。从这个角度来看，大厂和初创企业几乎在同一起跑线上。
Oculus 的做法在于培育内容，这可能才是资金投入的主要方向。它们给《拉奇的传说》(Lucky's Tale)、《世界尽头》(Edge of Nowhere)和《英雄萨姆 VR：最后的希望》(Serious Sam VR: The Last Hope)的开发商许诺了一大笔费用，以换取游戏的独占权。而早在 2013 年，Team Superhot 就握住了 Oculus 的橄榄枝。
值得一提的是，Team Superhot 直到去年才产出成品。如今我们都知道，虽然《Super Hot》在 VR 上的表现还有待考量，但它成为了 PC 的爆款作品，Oculus 的大方向总归是没错。
降价的本质：了解玩家需要什么
实际上，我们可以将降价视为培育内容的一环。Oculus 平台上的多数联机内容匹配不到玩家，要形成一个有明确需求和导向的社区，那就需要基础的用户数量。Jason Rubin 认为让用户“聊起来”至关重要，降价显然是达成这一目的的最快手段：
“得先让用户戴上头盔，才能得到产品的反馈。首先知道它们的喜好，然后尝试新的内容，花更多钱在内容上，做出更多的内容，这才是我们的思路。”
与 HTC 不同，Oculus 建立的是垂直社区。HTC Vive 几乎踩着大众市场的所有需求，B端、科研、生产，无所不用其极。而后者除了曾经捐助过图书馆之外，即便配合 The Void 走了商用路线，面向的也是游戏这个垂直领域。
（某种程度上，Reddit 是个疯狂的社区）
Oculus 自然不会拒绝多样的第三方内容登陆平台，比如谷歌的工具类应用 Tilt Brush 和 Blocks，但它们的第一方作品有着明显倾向。一个有趣的例子是，Facebook Spaces 这种具备趣味性的社交应用支持 Rift，而 Facebook 之类的平面社交则被丢到了 Gear VR——因为它与玩家无关。
Steam 是个成功的玩家社区，但它还不是个成功的 VR 玩家社区，Nate Mitchell 拿 Reddit 作为愿景其实有一定道理。Steam 的讨论氛围相对独立，它主要以单个游戏和兴趣群组为基础，这建立在作品的玩家受众之上。相比之下，VR 内容还不存在这样的条件，Reddit 大杂烩式的展开话题也许对 VR 社区的发展更有益处，Oculus 也能从宏观角度了解用户的需求。
Oculus 打算抛弃 Rift?不存在的
客观来说，Facebook 和 Oculus 正在打造的新硬件更加引人关注。在媒体报道的推波助澜下，消费者对其产生了错觉式的幻想。Santa Cruz、Pacific，这些自带追踪的无线一体机显得无所不能，不仅价格便宜，而且在使用感官上更为优秀。Oculus 的流年不利和 Rift 的疯狂降价不禁让人们怀疑，Facebook 想要迅速榨干这款产品的剩余价值。
（Santa Cruz 原型机）
不过，除非后续的 Santa Cruz 能完全横向兼容，否则放弃 Rift 等于放弃打造已久的生态，这无疑是十分愚蠢的行为。只有当硬件无法满足内容时，家用机才会发生一次改朝换代，而这其实以个人电脑的平均水平作为基准，VR 并不存这个问题。
另一个证据是，围绕 Rift 而展开的技术正在增多。Facebook 的语音架构工程师 Reena Philip 就表示正在为 Oculus 打造语音识别系统，“Hey Oculus”很可能在今年年底实装，而提升视觉质量的“焦平面显示”也在研发之中，它们的共同点都是无需大范围改进硬件，仅通过软件升级就能做到。
Jason Rubin 的口述可能更具说服力：“再明确一次，实行降价是为了更多人进入 Rift 系统，我们未来几年的工作都在围绕这款产品展开，你们说的眼动追踪和 insight-out 不可能即刻实现。”
无论能不能成功，Oculus 在被收购之后还能保持原有的发展路线令人欣赏。而 HTC、Oculus，索尼所走的不同道路也扩增了“试错范围”，这意味 VR 行业不可能一夜崩塌。
【钛媒体作者介绍：VR 日报，微信“VR 日报”，微博@VR 日报网】