谈到探索火星的事儿，初期一般都是由机器人来完成各种探索任务的。相比那些造价昂贵的类人型机器人，使用设计简单、造价低廉的机器人其实也是非常有必要的。
根据国外媒体消息，斯坦福大学和加利福尼亚大学的研究人员设计了一款能充气的软性机器人，它能像藤蔓一样进行蔓延。
《科学机器人杂志》近期发表的文章中谈到了这款机器人。研究人员详细介绍了机器人的真实情况：它大约如同家庭水管那么粗，最令人印象深刻的地方是它可以通过延长和缩短其中一头来进行控制和转弯，从而通过复杂的空间并进行导航与爬行。
如同视频所介绍的，这款机器人使用尖端的摄像机对前方物体进行勘探，机器人通过充气的方式能更容易地通过墙壁进行布线。除了探索场景之外，这款机器人还能胜任一些救援任务。
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在视频中我们可以看到，研究人员将机器人钻入箱子底部进行充气，结果它能成功地抬起了重量超过150磅的箱子。类似的装置目前已经运用在处理车祸翻车当中，而机器人最大的好处就是它可以在一些设备难以进入的区域内进行救援。
除了可以进行外太空勘探，这款机器人在医疗领域也具有潜在的意义。它能进行一些探索性的手术和输送药物或者安装导管，由于它很柔软，所以它造成阻止损伤的风险很小，而且其灵活性可以允许它能达到目前范围内技术还无法达到的内部器官。或许在未来的胃镜检查当中使用的也是此类充气机器人。