根据发表在《Science Advances》期刊上的一项研究，科学家估计了人类在整个历史上生产的塑料制品总量：超过 90 亿吨，其中一半是在过去 13 年生产的。自 1950 年以来塑料的产量以 8.4% 的年增长率增加。1950 年，全世界的塑料总产量还只有 200 万吨，2015 年增加到了 4 亿吨，过去 13 年生产了历史总产量的半数。而生产出来的塑料绝大部分都被丢弃了。相比其它量产产品，塑料通常是一次性或短期使用的。人类至今扔掉了 70 亿吨的塑料，只有 9% 回收了。按照今天的速度，到 2050 年人类还将生产 130 亿吨的塑料。