如今，电信业向5G进军的号角已经吹响，如何在网络层面更好地做好准备迎接5G的到来已经是一个必须讨论的话题。其中，前两年备受关注的RCS（Rich Comunication Suite，富媒体通信套件）技术在刚刚落幕的2017 MWC上海上又一次成为热点。期间，主题为“构建新平台，打造新生态”2017（第二届）RCS全球高峰论坛顺利召开，论坛吸引了来自GSMA、中国移动、中国联通、中国电信及阿里通信等高层领导和国内外嘉宾的参与。
发展RCS
可以彻底摆脱2G/3G网络
如果还把搞RCS的意义看成是“再造一个飞信”“为了跟微信等OTT搞对抗”，眼下就显得过于宏大和轻佻，不利于RCS成长。正如论坛上嘉宾所说，RCS的使命也许根本不是对抗OTT，而说不定，RCS注定要在另一个时代开出另一朵花。眼下电信业已经进入4G 时代，开始准备迎接5G的到来，此时探讨运营商发展RCS，其现实目的，是为了帮助运营商彻底摆脱2G和3G网络（包括无线网与核心网）的束缚，最终走向纯4G网络或4G/5G混合网络。
众所周知，2G（下一步是3G）退网，可以腾出宝贵的频谱资源，淘汰大量过时的老旧设备，降低运维成本，提高利润率。只有实施了RCS，才能使得短信交换不再依赖2G/3G的MSC Server，才能实现“纯LTE”网络（当然这个要考虑到信号的覆盖 替换的成本），从而实现即使关闭2G/3G网络，LTE的短信仍然能够畅通地发送和接收。这是实实在在的收益。从这里可以看出，搞RCS的意义不亚于搞VoLTE。
此前，中国移动总裁李跃曾表示，OTT极大地冲击了传统的短信使用，随着5G网络的布局，短信业务将被彻底淘汰，中国移动将会大力发展RCS业务，短信的功用将被融合在内。不仅是中国移动，中国电信对RCS也非常积极，原因很明显，为了尽快摆脱CDMA。预计中国电信在2018年会将VoLTE和RCS一并推出。此外，中国联通也在积极支持RCS发展。
下一代消息是RCS的大机会
在通过发展RCS来取代短信的大背景下，如何基于RCS打造统一平台进行高效运营成为本次论坛嘉宾和产业合作伙伴最为关注的话题之一。论坛上，GSMA提出的MaaP概念（Messaging as a Platform）为RCS的运营提供了全新的思路和模式。
MaaP是RCS最新规范中的核心功能，可以理解为基于下一代消息的开放平台。MaaP可以给第三方企业和客户开放一系列RCS服务，如聊天机器人。MaaP允许用户与聊天机器人进行对话从而实现航班预订、餐馆预订和购买衣服等服务，这样用户就不必下载多个应用程序。
对RCS来说，这是一个最好的业务突破口。在2017 MWC上海上，中兴通讯推出了与人工智能结合的RCS MaaP解决方案，成为业内首家发布基于GSMA MaaP规范的应用解决方案厂商。基于RCS的企业聊天机器人，高效利用人工智能模仿人际互动，中兴通讯现场演示了机票查询、购票、定座、电子登机牌、天气查询、银行账单查询、群聊机器人等功能。中兴通讯高级副总裁朱进云认为，MaaP是运营商重塑和振兴其消息服务的重要机会，并将在未来基于IP消息的服务中起到核心作用。
运营商做RCS有天然优势
进入4G时代后，网络带宽大幅增长，融合型的多媒体通信内容显现出替代单一化的文本信息、视频通话、个人社交等特点。其中，RCS技术就成为融合通信未来演进的重要代表，并成为赋予运营商摆脱“管道化”代名词、深度参与到通信增值业务大生态里的新机遇。
技术上而言，运营商的RCS与互联网厂商的IM（即时通信）相比有技术上的优势。第一，运营商的手机号天然是分布式的，按国家、运营商、区域分层划分，扩展性非常好。即使面对未来物联网海量设备的加入也能从容处理。而腾讯类的用户ID天然是扁平的，无层次化的，支持海量用户时扩展性不好，容易出现性能瓶颈。
第二，运营商的解决方案是3GPP从众多方案中优中选优确定下来的全球通用标准，比如寻呼和短信，在没有业务时终端可以静默，只监听基站的广播报文即可，非常省电。而QQ等IM软件，为了保持与服务器之间的连接即使没有业务也必须周期性地发保活报文，增加手机功耗。紧急呼叫的支持，手机在没有SIM卡时也能紧急呼叫，也就是说可以没有QQ和微信，但不能没有手机。
第三，如果有了RCS，通过开放接口互联互通，运营商可以向互联网方向转型。至于外界担心的RCS发展用户速度，其实属于杞人忧天了。对国内的运营商来说，基于原生的RCS能力，运营商的2G/3G/4G用户将直接转变成RCS平台的庞大用户群（理论上并不存在与OTT抢夺用户、流量入口之说），这个数量多达几亿，对运营商的吸引力无疑是巨大的。只要运营商下定决定将RCS纳入定制机，一年销量就是几个亿，微信都没这么快的安装速度。
如今，不只是运营商在推RCS，有些互联网公司也在推RCS，比如谷歌。谷歌推RCS的目的是打破whatapp，skype等公司在IM领域内的垄断，通过RCS的开放性与互通性，打破IM类应用烟囱似的封闭与各自为政，从而进入相对封闭的IM领域。
生态比技术还重要
但是我们注意到，任何一项成功的应用，生态比技术更重要。也就是说，要看有没有更多的用户、开发者以及产业链伙伴能够主动聚拢过来，形成聚合效应。朱进云就强调，RCS（融合通信）不是App而是平台，能够让各行业的企业更方便地使用通信功能，很方便地打造出一套适合自身需求的、高度定制化的系统。
“众多的阿里的中小企业用户不管是旺旺上的，还是钉钉上的，都对通信及增值服务有着巨大的需求。如短信验证码、短信推广、语音客服，甚至是视频等都是这些企业的刚需，与此同时，这些企业还希望得到低价、优质体验的服务。这在传统的通信技术上是难以实现的，但对于RCS来说却是十分轻松。”阿里通信总经理余鹏武介绍说，RCS纯IP化的设计，电信级的QoS保护，让其具备低价、高可靠的优势，并且可以提供视频等增值服务。如今，除了致力于将RCS接入到阿里生态当中，阿里通信还为开发者开放RCS基础能力，让其可以基于RCS开发应用来进一步满足细分市场需求，共同推动RCS产业链繁荣发展，为中小企业提供个性化、高可靠的服务体验。
据悉，目前中兴通讯正在建设的全球4大RCS Hosting（基于UP标准）中心，将为运营商提供低成本、快速发布RCS业务的解决方案。2017年2月，中兴通讯发布了亚马逊公有云RCS Hosting中心（法兰克福节点），从而为欧洲客户提供了RCS接入服务。此外，中兴通讯正在建设的全球4大RCS HUB中心，将为全球RCS运营商提供互联互通服务，所有运营商只需和中兴RCS HUB连接一次，即可实现全球互联互通。
一切都正在构建之中。