为了生计而吞噬自己的同伴，这是非常极端的手段，但是一项最新研究发现毛毛虫品尝西红柿之后会开始嗜食同伴。
科学家模拟了植物对害虫的防御机制，这一过程导致西红柿和其它植物产生一种化学物质，使它们的味道变得更酸，迫使毛毛虫发现替代的食物来源——吞噬自己的同伴。图中是一只毛毛虫正在吞食同伴。
研究人员发现生活在高浓度茉莉酮酸甲酯西红柿上的毛毛虫能够更早地吞噬同伴。
为了测试植物对食草生物的防御机制，研究人员对塑料容器中生长的西红柿喷射一定浓度的茉莉酮酸甲酯。
研究人员发现其它植物能够探测到邻近植物释放的化学物质，之后它们开始“考虑”自己的防御机制，避免成为掠食者的食物。新浪科技讯 北京时间7月19日消息，据国外媒体报道，为了生存而吞噬同伴，这看似是一种极端手段，但是科学家最新一项研究表明，毛毛虫品尝西红柿之后会开始嗜食同伴。
科学家模拟了西红柿对害虫的防御机制，这导致西红柿产生一种化学物质，使它们的味道更酸。他们发现这种有机化合物浓度越高，毛毛虫将更快地吞食同伴，该研究结果证实之前一种未知植物防御机制是真实存在的。
美国威斯康星大学专家设计了一组实验测试是否西红柿能够口味变得非常特殊，从而导致食草生物开始吞噬自己的同伴。植物不同于动物，它们无法避开饥饿的掠食者，它们是原地扎根生长。
然而当危险隐现，一些植物能够制造防御性化学物质（例如：茉莉酮酸甲酯），阻止它们的攻击者。研究人员发现其它植物可以探测到邻近植物释放在空中的化学物质，之后植物开始考虑自己的防御措施，避免成为掠食者的食物。但在此之前研究人员并不知道植物如何使甜菜夜蛾等害虫开始噬食同伴。
该研究报告作者、综合生物学教授约翰·奥罗克（John Orrock）称，我们偶然发现一种植物自我保护机制，此前科学家未真实注意过。人们知道当许多昆虫陷入困境时会吃自己的同伴，并不仅仅是毛毛虫成为掠食者，而且这一过程的胜利方是植物，通过毛毛虫彼此吞食，将对西红柿带来许多营养成分。毛毛虫之间开始彼此撕咬，之后体液开始渗出，最终导致侵害西红柿的毛毛虫数量逐渐下降。
从植物的角度来看，这是一个完美的结果，使食草生物毛毛虫开始吞噬同伴。为了测试植物对食草生物的防御机制的有效性，研究人员对塑料容器内生长的西红柿喷射一种控制溶液或者一定浓度的茉莉酮酸甲酯。之后他们在每个塑料容器中放置8条毛毛虫，他们每天计算容器中剩下的毛毛虫数量，从而证实有多少毛毛虫被同伴吞食。
8天之后他们分析了每个塑料容器中植物存活状况，喷射低浓度控制溶液的塑料容器中，毛毛虫在变成“吞噬同类者”之前吃了大量的西红柿，但是喷射高浓度控制溶液的塑料容器中，毛毛虫未破坏西红柿。
研究结果表明，生活在防御机制较强植物上的毛毛虫会更早地吞噬同伴，而那些防御机制较低的植物，毛毛虫在吞噬同伴之前也会破坏植物。博士后研究员布莱恩·康诺利（Brian Connolly）强调称，这项研究非常可怕，并且令人毛骨悚然，但是该实验显示了毛毛虫是“能量传递者”。
详细的研究报告内容发表在7月12日出版的《自然生态学和进化》杂志上。（叶倾城）