人工智能正在迅速成为硅谷大科技公司的下一个主战场。微软正在积极组建它的人工智能专家军团。
周三早上，微软宣布成立微软 AI 研究院，即全球微软研究部门下属的机构，专注于研究如何让该公司的软件变得更加智能。
事实上，微软很早就开始组建真正过硬的 AI 专家军团。这些 AI 专家将自己的聪明才智用到了微软的产品和服务中，包括微软翻译、微软语音助手 Cortana 和臭名昭著的聊天机器人 Tay。
微软研究实验室的负责人埃里克-霍维茨（Eric Horvitz）称，不同的是，现在新成立的微软 AI 研究院将会把大约 100 个 AI 专家汇集到一起，群策群力，以更快更好地攻克 AI 难题。
霍维茨称，微软 AI 研究院的成立是一个“重要的战略举措”，因为人工智能对于未来的科技发展至关重要。总之，微软 AI 研究院将占有整个微软研究部门的大约十分之一的人才。
而且，微软还在努力确保人们负责任地使用人工智能。为此，它还成立了一个名为 Aether 的道德委员会专门进行监管。该委员会由微软各部门的高管组成。而且，微软还推出了一项新的“设计指南”，以帮助团队认识到如何负责任地开发和部署人工智能。
比尔-盖茨的梦想成真
霍维茨称，这个部门的成立符合比尔-盖茨在 1991 年建立微软研究院时提出的最初设想。微软在当时一个众所周知的使命就是“让每个家庭每个桌面上都有一台个人电脑”。但是，盖茨当时希望更进一步，让那些电脑能够看到你，听到你以及与你谈话。
正是这个设想在 1993 年吸引着刚刚博士毕业的霍维茨加盟微软。现在，随着人工智能变得越来越完善，他已变成了一个重要的推手。
“微软的很多 AI 项目都利用了微软联合创始人比尔-盖茨和保罗-艾伦的最初设想。”他说。
事实上，从长远来说，微软 AI 研究院的主要目标就是打造“一般人工智能”。这是人工智能研究人员心中的圣杯。虽然现在的一些系统如微软语音助手 Cortana 和亚马逊 Alexa 看起来很智能，但是它们只能说一些开发者事先设计好的话。一般人工智能将可以像人类一样思考和推理。
很快，微软将会真正专注于将人工智能应用到消费者已在使用的工具中。霍维茨举例说，他最近参加了一个公司内部的讲座。这个讲座的内容是 Excel 电子表格可能会变得非常智能，足以自动发现并纠正你写的错误公式。他称之为“增强的人类认知”
微软成功利用它的智能机器人在像《吃豆小姐》（Ms. Pac-Man）这样的游戏中获得了高分。
“在游戏和各种挑战性问题中竞争并获胜是非常好玩的事情。”他说。现在，微软是时候将加倍押宝这项技术，并将它应用到人们实际使用的各种产品中。
道德困境
技术只是这个问题的一个方面。任何 AI 专家都会告诉你，AI 系统存在犯下严重错误的可能性——不仅是像《终结者》中的人工智能防御系统 Skynet“诛杀一切人类”的错误，而且是更为可怕的错误，包括操纵人类，让他们多花钱，或者在无人驾驶汽车交通事故中选择性撞人。人工智能具有很大的权力，它同样也应该承担相应的责任。
正因如此，微软宣布组建了 Aether 道德委员会，该委员会成员来自该公司各个部门的高管，包括律师。霍维茨称，建立道德委员会的想法就是尽早发现滥用 AI 的问题和可能性。他希望其他公司也能够建立这样的监督机构。
同样地，微软的 AI 设计指南也是为了帮助工程师打造这样的智能系统：它们可以增强人类的能力，而不是让人类感觉无用。否则，人们可能会觉得机器人在驾驭他们，而不是相反。这就是微软努力让语音助手 Cortana 等应用程序给人感觉很亲切的原因。
“哦，我的天，这些电脑最好以一种友好的、亲切的方式跟我们讲话。”微软总经理艾玛-威廉姆斯（Emma Williams）说。她负责领导了设计指南背后的团队。“作为人类，我们必须拥有控制力。”
微软并不是唯一一家具有这种想法的公司。谷歌也成立了一个设计部门，名为人类 AI 研究院，简称 PAIR。它的初衷与微软如出一辙。
霍维茨认为，科技巨头之间进行合作，确保人们负责任地打造人工智能，这是非常重要的。在保证这一点的基础上，它们之间就可以大展拳脚，竞相发展这种未来的科技。