1960 年代，一个研究小组在危地马拉农村家庭开展了补充营养的实验，测试一项假说：生命早期提供足够的蛋白质能降低发育不良。实验成功了。得到补充营养的儿童比对照组高 1 到 2 厘米。2000 年代初研究人员的后续跟踪调查发现，得到营养补充的儿童进入青少年时期后其阅读和知识测试的得分更高。获得营养补充的女性完成了更长时间的教育，男性获得了更高的收入。危地马拉研究之后，世界其它地方的研究也都显示，贫困或发育不良与较差的认知测试得分和学校表现相关联。更多的研究提供了更多的相关证据：例如一项对 2 到 3 个月大的儿童大脑的磁共振成像显示，发育迟缓的儿童的脑区域更小。