褐矮星也被称为“不合格的恒星”，它们的质量并不大，无法维持核聚变，但是它们仍然很炽热，在红外线范围内发光。图中是艺术家描绘的一颗行星环绕褐矮星运行。.jpg新浪科技讯 北京时间7月11日消息，据国外媒体报道，今年初，美国宇航局发布了一个工具，可使普通的天文爱好者参与搜寻系外行星。目前，美国宇航局证实现获得一个重大发现，基于红外望远镜观测数据，来自不同国家的四位天文爱好者发现了一个“寒冷的新世界”，距离太阳大约100光年。
这个特殊工具是全民科学网站“Backyard Worlds： Planet 9”，它于今年2月正式开通，用户可筛选美国宇航局广域红外巡天探测器（WISE）的观测数据，如果他们观察到任何感兴趣的移动天体，将标记出来进行深入分析。
“Backyard Worlds： Planet 9”项目研究人员指出，在该网站开通仅6天，用户便探测到一颗褐矮星。褐矮星也被称为“不合格的恒星”，由于其质量不大无法维持核聚变，但它仍然炽热，在红外线范围内发光。
基于这个网站，用户可以彻底搜索银河系，这颗褐矮星的发现者分别来自塔斯马尼亚岛、俄罗斯、塞尔维亚和美国。“Backyard Worlds： Planet 9”网站研究员杰基·法赫蒂（Jackie Faherty）使用美国宇航局红外望远镜证实了这一发现。
天文学家表示，这颗未知星球是一颗褐矮星，它比木星的温度仅高几百摄氏度。它很可能是之前巡天勘测项目中遗漏的天体，因为它非常昏暗。美国自然历史博物馆天体物理学系资深科学家法赫蒂说：“当我看到志愿者发现新星球的数据信息时，我为他们而感到骄傲！这对于科学研究工作而言，是一个激动人心的时刻！”
这项发现意味着科学家有机会研究另一颗星球，潜在的研究成果将更好地理解太阳系之外大气层状况。美国卡内基科学研究所、“Backyard Worlds”研究小组成员乔纳森·盖聂（Jonathan Gagne）说：“褐矮星非常类似于木星，因此我们研究它的大气层，将更好地分析其它类似星球的气象特征。”
据统计，“Backyard Worlds： Planet 9”网站现有3.7多万个志愿者，借助网站提供的观测数据，他们能够发现距离地球非常近的神秘天体。法赫蒂说：“很可能这颗寒冷星球比我们认为距离太阳最近的恒星更近，只有利用充足时间，我认为我们的志愿者将帮助科学家更完整地绘制出太阳系邻近地图。”（叶倾城）