一直以来，龙卷风惊人的破坏力给人类带来的灾难使之成为前五大自然灾害。特别是在美国，有数据显示平均每年有60多人死于龙卷风，对此，俄亥俄州立大学工程学院教授Jamey Jacob和团队将经过改装的无人机配合气象雷达，用来追踪美国平原上多发的龙卷风，来帮助人们预警灾害。
配合气象雷达无人机帮助预警追踪龙卷风（图源：youuav）
众所周知，飓风等大型风暴系统的形成比较缓慢，气象学家可以从卫星和雷达上观察到高空中风暴的形成和移动过程，但龙卷风的规模更小，主要是地面和风暴云层之间的气流相互作用形成。
配合气象雷达无人机帮助预警追踪龙卷风（图源：youuav）
据悉，龙卷风的形成时有些时候钩状回波并不明显，特别是在形成前两个小时，龙卷风核心地区的气流会产生大量低频声音；由于声音的频率太低，人耳根本无法听见。因此，Jamey Jacob教授和团队把低频麦克风、传感器，以及摄像机安装在改装过的无人机上，再配合气象雷达来追踪美国平原上多发的龙卷风，
根据当下的天气雷达是无法监测该高度的气象活动的，但Jacob教授可以通过已有的风暴区域预报来控制无人机直接飞到目标区域。在最近的几次尝试中，他们成功地采集此前无法到达区域内的低频声音信号、压强、温度和湿度等信息。
对此Jacob教授表示，通过研究无人机传输回来的信息，可使龙卷风的预警从15分钟提高到1个小时甚至更多，可以有效降低20％的误报率，且能更安全的位置来研究龙卷风的形成。
但考虑到无人机在风暴中受到严重的损坏，对于信息的采集和预警都会被中断。因此目前，Jacob教授和他的团队已经在研究通过轻便和坚固的复合材料来改装无人机，确保可以承受暴风雨和时速达到120英里的风速。