长期以来，空调易污染难清洗，成为困扰消费者的难题。自清洁技术的出现，不仅解决了用户痛点，而且找到了智能空调细分市场的新增长点。此外，自清洁空调的普及还关乎空调产业在智能时代转型升级的方向，以自清洁为代表的国产智能空调创新发展意义重大。
空调清洗成为老大难
一直以来，空调系统中的灰尘和微生物污染，使人们在享受高科技产品带来的舒适的同时，也面临着清洗难和“空调病”的困扰。
据专业人士介绍，空调是在相对封闭的环境下工作，所以使用一段时间后，过滤网和散热片上会积攒大量的灰尘、污垢、细菌、病毒等有害物质，同时，冷凝水充斥在过滤网上，加上空调房间的通风换气次数又少，使得很多有害微生物有了滋生的温床。在空调停机后，这些有害微生物在适宜的空调环境下大量繁殖、霉变，产生异味，再通过空调水、气循环传播，影响室内环境，进而对人体健康造成潜在的危害。
据专业机构对上海、北京、深圳地进行家用空调入户调研发现，88％的空调散热片细菌总数超标，84％的空调散热片霉菌总数超标，空调散热片中检出细菌最高可达91259个/平方厘米，超过标准（每平方厘米细菌总数≤100个）近40倍，最严重的超标高达近千倍。另外，空调送风系统在使用一段时间后，由于污垢、病菌堆积，可使空调运转负荷增大而产生噪音，如果长期不清洁，过滤网、出风口、散热片等位置被灰尘堵塞，还会导致出风效果降低，制冷制热不足，从而增加能耗，缩短空调的使用寿命。
清洗空调是专业性较强的工作，一般需要请专业技术人员，使用专用设备和专用消毒剂，这样才能充分保证消毒杀菌效果，因此长期以来空调清洗难一直困扰着消费者，加之人们缺乏清洗维护意识，不少用户从不对空调进行清洗。以今年5月中旬海尔启动的空调免费深度清洗活动为例，20天时间从7000台空调中就洗出了44.8吨黑水。目前全国空调保有量超过5亿台，按平均清洗一台空调耗水6.4升计算，将会用去320万吨水。这些现状告诉人们，空调不清洗危害大，若按照常规方法清洗耗水量却非常惊人。智能自清洁空调针对用户的这些痛点应运而生。
智能自清洁空调应运而生
海尔于2015年首创智能自清洁空调并快速推向市场。此后，海尔智能自清洁空调等能自己“洗澡”的产品被用户广泛认可，“蒸发器自清洁功能”也被列入智能空调的重要测评标准。目前，通过两年的市场积累，智能自清洁空调已经逐渐被消费者认可，而智能自清洁空调带来的健康空气解决方案成为用户刚需，带动了产业向绿色高端升级。
近日，中国空调行业首份《智能自清洁空调行业白皮书》（以下简称《白皮书》）指出，目前，我国正在进行第三次消费升级，其主要特征就是消费需求细化和多样化，在空调行业则表现为制冷、制热的基础性功能被智能、健康、舒适的体验所替代，智能自清洁空调开始进入全面普及时代。数据显示，2016年，智能空调占比18.2%，成为继变频空调之后，我国家用空调行业发展最快的产品类别。现阶段，智能空调的主要功能包括WiFi手机控制、电费显示、场景模拟等，提供洁净空气的智能自清洁空调不仅是智能空调第一大品类，而且成为智能空调普及以来第一款刚需单品。
中怡康的数据显示，自清洁技术的出现，不仅解决了用户痛点，也为空调细分市场找到了新增长点。自2016年1月开始，不论是自清洁空调还是智能自清洁空调，整体销售都出现稳步上升趋势。在智能市场占比中，智能自清洁空调零售量占比达到24.5%，销售额占比达到28.2%。2017年“五一”期间，自清洁空调在线上市场的零售量、零售额同比增长分别为408.9%和242.5%，自清洁功能已经成为影响消费者购买决策的重要因素之一。
智能时代转型升级新风口
业内人士表示，自清洁空调的推出和普及，不仅关系到家庭健康生活方式，而且关系到空调产业在智能时代转型升级的方向，目前行业正在加速普及智能自清洁空调。在三、四级市场迎来家电下乡首个换新契机后，未来3年左右在智能空调的销售总量中，智能自清洁空调占比将超过五成，这样的用户刚需，将带动产业向绿色高端升级。
事实上，自2015年海尔首创智能自清洁空调后，各大品牌相继推出带有自动清洗功能的空调，目前智能自清洁空调已经成为行业新风口，开始进入规模化阶段。《白皮书》显示，通过两年的市场积累，智能自清洁空调已逐渐被消费者认可，经过去年的快速增长，今年进入爆发期。据悉，从2015年开始，智能自清洁空调的销售总量两年增长了两倍。尤其是2017年前4个月，自清洁空调市场品牌快速增加，但总体市场格局清晰，几大主流品牌在智能自清洁空调市场的总体份额接近九成。
中国家用电器商业协会副理事长、秘书长连四清表示，智能自清洁空调作为中国空调企业变革的一个细分市场新风口，为整个行业的发展带来增长的动力和活力。在我国家用空调的产量已占到世界总产量的80%以上的大背景下，以自清洁为代表的智能空调将成为推动“中国制造”向“中国创造”转变的重要手段，对于国产智能空调创新发展意义重大。