去年 5 月，索尼投资了美国 AI 创业公司，这被看做它正式进军人工智能的标志。而在今天，索尼宣布将免费公开它从 1990 年就开始研发的人工智能相关开发软件，供其他公司和研究机构使用，以促进开发更广泛的用途。
索尼此次公开的是生成模拟人脑的深度学习程序“Neural network library（神经网络库）”软件。开发该程序一般要先设计模拟人脑的神经网络模型，通过学习使之发生变化后再配备于产品。
据雷锋网了解，索尼公开的开发软件能够使面部识别和声音识别等利用深度学习的功能较为容易地实现。目前，它已在推算房地产交易成交价格的机制等方面走向实用化，今后第三方也可用于产品和服务。
有评价称，日本的大企业让外部广泛利用自身人工智能技术的情况较为罕见。此举意味着，索尼将汇集外部的智慧，以追赶在人工智能开发方面领先的美国 IT 企业。
此前，Google 已在公开面向深度学习的开发软件方面已先行一步，微软和 Facebook 也通过开放源码软件使外部研究人员等也能使用，以此打造本方阵营。
作为老牌科技企业，在人工智能上索尼跟如今的其他巨头们相去甚远。但实际上，早在 1999 年，索尼就已涉足人工智能领域， 当时它推出了机器狗 AIBO，并设立了索尼智能实验室和索尼电脑科学实验室，主要研究人工智能技术。
机器狗 AIBO 受到了不少用户喜爱，甚至有用户会把 AIBO 当作自己的女儿，为其穿衣打扮。2003 年，索尼又推出了人形机器人 QRIO，两款机器人产品受人瞩目。不过，在随后的十年里，由于索尼核心的消费电子业务盈利能力出现问题，这也导致对人工智能的研究停滞不前，AIBO 也在 2006 年停产。
随后，索尼因为整体业绩不佳，为削减开支，以缺少零部件为由，在 2014 年停止了 AIBO 的售后服务。据统计，索尼售出的 AIBO 机器狗数量超过 15 万只。
2001 年索尼 AiBO 宠物机器人
而索尼将 AI 技术的运用也转向了 Xperia 手机(SmartAR)、PlayStation (面部识别)、数码相机和能进行语音识别的可穿戴设备 Project N。
但日本经济新闻中文版评论称，这些技术基本沿用了索尼内部开发和利用的保守体制，如果它要以研究专业技术为开端创新 AI 技术，则需要摈弃传统的保守思维。
索尼重新进军人工智能领域的迹象出现在去年 5 月，它投资了美国 AI 创业公司 Cogitai 来开发可以自主学习的智能系统。它将和这家公司共同协作，使用深度强化学习和预测技术研发新一代人工智能科技，使其成为下一代人工智能应用和产品的技术基础。同年 7 月，索尼成立了“索尼创新基金”，面向开展 AI 及机器人研发的企业进行投资，资金规模为 100 亿日元(约合人民币 6.5 亿元)。
索尼 CEO 兼总裁平井一夫对此表示，“这是我们需要走出去获得的领域，（我们）一定会到这一点，并且远离索尼习惯作法方式，也就是只依靠内部力量闭门研发。”
索尼下一步计划将着眼于发展人工智能业务，并最终成为其主要营收来源。雷锋网(公众号：雷锋网)了解到，索尼正研发能与人类情感上产生联系的机器人。它未来的愿景是通过产品和内容在情感上打动人们，使人们将索尼视为一个创造力十足且引领科技潮流的公司。
当下的科技潮流无疑是人工智能，种种迹象表明，索尼在积极拥抱人工智能。雷锋网获悉，今年 5 月，索尼也加入了 AI 巨头们的阵营，与谷歌及旗下公司 DeepMind、微软、亚马逊、Facebook、IBM 等科技巨头组成了 AI 研究机构“Partnership on AI”，来促进 AI 在社会中的变革。这是个非营利性 AI 研究机构，致力于推进公众对人工智能技术的理解，同时也将设立未来人工智能领域研究者需要遵守的行为准则，并针对当前该领域的挑战及机遇提供有益有效的实践。
显然，索尼已开始将目光聚焦于 AI，那么在未来，能否借助 AI 打一场翻身仗，就看它是否能做出再次惊艳世界的产品了。