据《日本经济新闻》6月23日报道，日立制作所和三菱电机围绕“电梯世界最快”而展开的竞争已经进入新阶段。日立在交付中国超高层建筑的电梯实证试验中，时隔约40年夺回了世界最快头衔。
最快竞争一直由日本企业主导，对日立来说属于达成夙愿。另一方面，构成行业世界4强的欧美企业则与世界最快保持了距离，正在转向“物联网(IoT)”推进跨行业合作。
《日本经济新闻》采访了与我们生活密切相关的电梯行业的最新动向。
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日立和三菱电机的“40年战争”
日立7月2日在交付中国广州市超高层综合楼宇“广州周大福金融中心”的超高速电梯实证试验中，创出了分速1260米(时速75.6公里)的纪录。向该大楼交付后的最高速度符合当初的计划，为分速1200米(时速72公里)。该公司表示，为了“追求进一步的高速化”而实施了试验。
日立此前创出世界最高速纪录是在1974年。向位于日本东京新宿区的“新宿住友大厦”交付了当时世界最高速度的分速540米(时速32.4公里)的电梯。但是，在4年后的1978年，三菱电机向位于东京池袋的“阳光60大厦(Sunshine 60)”交付了分速600米(时速36公里)的电梯，日立仅保持“4年王者”地位。日立自那时起，在40多年里没有交付世界最高速电梯。
东芝为了追赶，2004年交付了分速1010米的电梯，日本电梯3强竞相追求世界最快。目前正在运行的世界最高速电梯是三菱电机于2016年7月向中国上海市的中国第一高楼“上海中心大厦”交付的电梯。其速度为分速1230米(时速73.8公里)。这一电梯时隔约12年刷新了最高速纪录，2016年12月作为世界最快电梯，被列入吉尼斯世界纪录。
日立重夺首位头衔似乎是注定中的事。因为，在日立获得“广州周大福金融中心”的电梯订单时设计分速为1200米，就已经有可能夺回最高速头衔。一方面，三菱电机建造的“上海中心大厦”电梯在争取订单阶段设计分速为1080米。因此，日立在2014年宣布订单结果的时候，被认为将稳夺世界第一。
速度竞争迎来极限
但是，三菱电机根据“上海中心大厦”持有者的意向，将最高速度提高到了1230米。由于日立交付电梯的“广州周大福金融中心”开业推迟等原因，日立夺取世界最高速头衔的愿望化为泡影。而在此次的实证试验中，日立终于对三菱电机报了一箭之仇。
高速电梯的宣传在于证明确保乘客能舒适且准确地到达指定楼层的技术。这还有助于获得其他订单。日本企业领头的高速竞争有可能重新掀起热潮。
不过，关于电梯的速度，行业内也有声音表示“即将达到极限”。出现了像东芝那样不再追求速度、而是积极开发能大量运载乘客的大承载电梯的趋势。
而与日本企业划清界线的是欧美企业。世界4强中的欧美巨头在速度方面，认为分速600米左右足够，近年来将主要着眼点放在与IT(信息化技术)巨头的合作上。
欧美企业靠“智能”取胜
欧美电梯业方面，美国奥的斯和德国蒂森克虏伯集团(ThyssenKrupp)与美国微软(MS)展开了合作。此外，芬兰通力集团(Kone Oyj)与拥有人工智能(AI)型计算机“沃森(Watson)”的美国IBM展开合作。而瑞士迅达集团(Schindler Group)则与中国华为技术展开合作。这些企业打算提供能根据利用状况自主作出判断的“智能电梯”。
典型例子是蒂森克虏伯。该公司与微软的云服务“Azure”展开合作，自2016年春开始以“MAX”这一名称提供服务。
利用MAX，可感知人乘坐的电梯“轿厢”的速度和乘坐的人数等。维护服务部门的负责人员可借助专用的智能手机应用程序来确认信息。定期检修的负担能够大为减轻。虽然取决于各国《消防法》的规定，但终极目标是不再需要定期检修，维护人员只在需要的时候更换所需的零部件即可。
此外，蒂森克虏伯还利用微软的机器学习功能，更新了检修内容。该公司的电梯在世界范围有100多万部处于运行状态。到2018年，计划8成采用MAX服务。客户能获得维护检查费减少的益处，但对于蒂森克虏伯来说，传统收入却将减少。但是，该公司仍希望推进业务高效化，以争取新客户。该公司电梯部门一把手Andreas Schierenbeck表示“这是电梯的品质、效率和现代化过程中犹如‘蛙跳’的革新”。
横向移动的电梯
蒂森克虏伯正在开发不使用吊起轿厢的电缆的电梯“MULTI”。动力源是线性马达。由于不需要电缆，空间更大，而且能在大楼内横向移动。如果轿厢发现特定场所人多拥挤，就能从其他场所调集2、3部前来支援。目前的电梯是1台进行上下运动，新型电梯或将减少等待时间。
日立和三菱电机属于世界第5梯队。而在日本企业争夺最高速的背后，着眼于物联网时代的另一个“舞台”也正在形成。在世界各地受到客户青睐、业绩也蒸蒸日上的电梯企业未来会花落谁家呢？