据外媒报道，科学家们可能刚刚破解了鸟蛋形状差异很大的谜团：其与鸟类在天空中的飞行能力有关 ——鸟类的身体因多年演变而发生变化。不同种类的鸟蛋形状与大小差异非常明显，例如蜂鸟蛋形状可能和TicTac嘀嗒糖类似，而猫头鹰蛋则偏圆，而鹬蛋的形状则有点像雨滴的形状。
但是，不同种类的鸟蛋形状如何演变呢？多年来，科学家们已经提出了多种解释：例如在悬崖上筑巢的鸟类往往会产下形状较尖的蛋，因为如果一个尖的鸟蛋被碰撞，它会旋转一圈而不是从悬崖的边缘滚下来。低钙饮食的鸟类通常产下圆形的鸟蛋，因为它们需要的蛋壳材料最少。或是鸟蛋具有不同的形状，因此它们可以更好地适应不同的巢穴。
但是这些假设从来没有被验证过。来自普林斯顿大学、哈佛大学和世界各地其他机构的研究人员团队决定揭开这个神秘面纱。这项研究成果于当地时间周四发表在《科学》杂志上。
普林斯顿大学生态与进化生物学助理教授Mary Caswell Stoddard表示：“我们手上有一个非常好的谜题。”研究团队分析了大约1400种鸟类的近50000个鸟蛋的形状。这些鸟蛋来自世界各地，在十九世纪末和二十世纪初由自然科学家收集。(研究人员实际上没有研究实际的鸟蛋——这些鸟蛋的照片被存储在加州大学伯克利分校的脊椎动物博物馆的在线数据库中。)
首先，团队创建了一个计算机程序，使他们能够分析每个鸟蛋的形状。有了这些信息，他们建立了一个有关鸟蛋形状的地图，包括猫头鹰的圆形蛋到鹬的雨滴蛋等多种形状的鸟蛋 。研究人员随后比较了不同鸟类谱系中的鸟蛋形状，考虑到鸟类的进食习惯，巢穴的地点，它们的体型大小及飞行能力等。
他们的分析结果显示：鸟蛋形状不受鸟类的进食习惯或筑巢特征等影响。Stoddard表示，相反，鸟蛋的形状似乎与鸟类的飞行能力有关。他们的分析表明，雨燕等飞行能力较好的鸟类会产下更尖或更细长的蛋。它们需要更狭窄的蛋形来适应其缩窄的骨盆和较窄的输卵管，这些身体变化影响蛋的形状。