Dropbox 联合创始人兼首席执行官德鲁·休斯顿（Drew Houston）
BI 中文站 6 月 13 日报道
十年前，德鲁·休斯顿（Drew Houston）开发出文件存储应用 Dropbox，并带领其逐渐走向壮大。如今，这家公司年收入已经超过 10 亿美元，用户超过 5 亿人。但从创业以来，休斯顿的经历并非总是一帆风顺。休斯顿日前接受美国主流网络媒体 BI 总编艾莉森·肖特尔（Alyson Shontell）专访，回顾了自己过去 10 年的创业经历，以及从中学到的教训。休斯顿说：“没人天生就是 CEO，这需要后天学习，也需要在工作中吸取教训。而且所有这些东西都是可以学习的。”以下为采访摘要：
肖特尔：2007 年，年仅 24 岁的德鲁·休斯顿创办了 Dropbox。这家公司帮助人们和企业更轻松地共享和储存文件，到今年 5 月 8 日刚满 10 周岁。现在，Dropbox 年收入超过 10 亿美元，2014 年估值就已经达到 100 亿美元。今天，我们非常高兴地将休斯顿请到现场。谢谢你出席今天的访谈节目！
休斯顿：感谢你们的邀请！
肖特尔：当然，我阅读过有关你的文章，并在网上检索了许多资料，我发现在你创办 Dropbox 前，就对创业情有独钟。你从 5 岁开始编程，14 岁开始创业，在 SAT（美国学术能力评估测验）考试中拿到高分。很自然地，你在大学期间创办了一家考试准备公司，同时也在尝试其他事情。
休斯顿：的确如此，我猜这也是我能在 SAT 考试中得高分的原因之一。这可以帮助你进入大学，然后成为你创建 SAT 准备考试公司的动力。我在 21 岁时创办了首家公司，为此大三时不得不休学。我离开学校，与高中时的老师合作创业。SAT 本身从 1600 分变为 2400 分，所有课程几乎都要重新开始，因为考试已经发生改变。
肖特尔：但是当你毕业后，事情似乎发生很大变化，你申请加入 Y Combinator。这是由硅谷传奇保罗·格雷厄姆（Paul Graham）创办的初创企业孵化器项目。其中一个传奇故事就是 Dropbox 从初创企业崛起为大型科技公司。但你申请加入 Y Combinator 本可以有个更好的开始，对吗？听说你的创意最初并未能打动格雷厄姆？
休斯顿：的确，SAT 准备公司被 Y Combinator 拒绝了！
肖特尔：那么，你申请了什么项目？是 Dropbox 吗？
休斯顿：是的，当时正是 Y Combinator 于 2005 年推出首批创业项目 2 年后。
在唐人街巴士上创办 Dropbox
肖特尔：所以你带着新的创意重新回来了。你如何想到创办 Dropbox 的？
休斯顿：这真的是基于个人挫折。我总是喜欢随身带着U盘四处转，通过电子邮件发送文件以及其他东西。众所周知的是：我乘坐唐人街巴士从波士顿前往纽约时忘记了带U盘，这让我感到非常沮丧，因为这种情况经常发生。我就想，我不希望这种事情再发生了。为此我打开编辑器，开始写代码。我当时不知道自己要做什么，但这的确是个好的开始。
肖特尔：为此你申请 Y Combinator 资助，但你却没有联合创始人。我重新阅读过你当初的申请，你写道：“我已经有了线索，有些人可能会感兴趣，只是现在还没找到。”对于 Y Combinator 来说，他们最基本的要求就是让你找个联合创始人，对吧？
休斯顿：的确，Y Combinator 提醒我，可以前往高校招聘，因为那里很多人在申请有限的职位。实际上，我曾为 Dropbox 制作了演示视频，它至今还保留着。我发布了视频，有 2 件好事发生了。第一，我收到了格雷厄姆的电子邮件，他称 Dropbox 似乎很有趣，但我需要一位联合创始人。第二，当时我还不知道阿拉什·费尔多西(Arash Ferdowsi)看到了视频，并对此产生兴趣。他后来发电子邮件给我，我们进行了深入交谈。
肖特尔：实际上，这段视频就是你在解释自己对 Dropbox 的愿景。
休斯顿：的确，它实际上就是演示视频。我从自己的乐队中拖来各种各样的音乐设备，我希望向 Hacker News 的观众展示，这是将你的东西带到不同电脑上的新方法。我本想一次性做好所有演示视频，但又担心过犹不及，为此我只是维持更新不断，直到取得成功。
肖特尔：你提到自己的乐队？
休斯顿：Angry Flannel，这是波士顿首屈一指的摇滚乐队。我是吉他手，同时也伴唱。
两周内找到联合创始人
Dropbox 联合创始人休斯顿与费尔多西的早期合影
肖特尔：那可真酷！我们得去听听你们的音乐会。你们制作了视频，反响很棒，格雷厄姆感到好奇，但称你依然需要找到联合创始人。回头看看，费尔多西的确帮了很多忙，但你认为自己能够独自创办 Dropbox 吗？你认为 Y Combinator 要求联合创始人的规则荒唐吗？亦或是人人都需要联合创始人？
休斯顿：事实上，收到格雷厄姆的电子邮件让我非常紧张。在申请最后日期结束前，我必须在 2 周内找到一个联合创始人，这太疯狂了！为此，我只是在大脑中想象下自己独自创业的情境，然后觉得格雷厄姆说的有道理：无论出于何种理由，如果有团队支持，你成功的几率显然更高。首先，有太多事情要做，特别是创业之初的时候，你必须与完全成型的团队竞争。如果只有你自己来做所有事情，肯定会顾此失彼。其次，我想了很多格雷厄姆为何要求联合创始人的规则，因为创业就像经历情感过山车，有团队或合伙人的彼此扶持，可以更好地应对情绪起伏产生的影响。
肖特尔：讲讲与费尔多西首次会面的场景。你们去了咖啡厅，发现十分合得来，他同意辍学，然后与你共同创业？
休斯顿：差不多就是这样。我们在学生中心见面，谈了一两个小时，接下来的事情你们都知道了，他同意退学，虽然他可能只剩下一个学期就毕业了。这有点像约会一两次就结婚，太疯狂了！我想自己必须与他的父母谈谈，或以某种方式向他保证这是一个明智的决定。但他毅然选择与我共同创业。
如何获得 120 万美元投资？
硅谷风投公司——红杉资本的迈克尔·莫里茨（Michael Moritz）
肖特尔：那太棒了！你们可以进入 Y Combinator 了！我想你们成功了，并从红杉资本获得 100 万美元投资。
休斯顿：的确，Y Combinator 的演示日结束时，我们被介绍给红杉资本。这是个疯狂的故事。当时有个名叫佩吉曼·努扎德（Pejman Nozad）的人，在地毯店中会见了我们，那就像“欢迎加入硅谷”的仪式。我们在店铺后面的会议室中为她做了演示。
肖特尔：地毯店？
休斯顿：的确是地毯店，最初我以为自己迷路了。我走入店内，里面有许多地毯，我问接待员：“打扰下，我可能走错了地方，但这里有个叫努扎德的人吗？”她笑着说“当然”。她走向我，打开红木门露出后面的秘密会议室，里面供应波斯茶，还有各种设备。我们准备好后，为她做了演示。在加州的最初几天，我们感到相当疯狂，参加了初创企业派对、午餐派对等。随后几天，迈克尔·莫里茨（Michael Moritz）出现在我们公寓的客厅中。周一，当我检查电脑时，发现账户中的余额从 60 美元变成 120 万美元。从 2007 年开始，我们的生活变得截然不同。
肖特尔：令人惊叹！莫里茨是红杉资本的传奇投资人。我想，有无数创始人都渴望获得他的投资，那可太棒了！
休斯顿：确实，莫里茨是谷歌以及其他多家公司的董事会成员，我真的非常佩服他在红杉资本取得的成就。
Dropbox 如何发展壮大？
肖特尔：筹集资金只是一方面，你还需要吸引许多用户。转折点是什么时候出现的？你如何带领 Dropbox 发展壮大至如今的规模？
休斯顿：我们于 2008 年 9 月份推动 Dropbox 上市，为此可能是那一年迎来了转折点，这时距离我们获得红杉资本的种子轮投资仅仅过了一年。从最初创建到上市我们用了 1 年半时间，由于它是一款产品，为此你需要特别谨慎。虽然你想快速推出迭代，但人们可能并不喜欢。
因此，我们真的希望保持谨慎。我们做了许多演示视频进行测试，最终吸引到几十万人签名。尽管没有达到趋之若鹜的程度，但依然有许多早期采用者产生兴趣。实际上，我曾读过《游击营销（Guerrilla Marketing）》一书，它教你“如何在没钱的情况下吸引人们使用你的产品或服务”。
为此，低预算营销技术和那些病毒式视频变得日益普遍。有鉴于此，我们为 Dropbox 制作了演示视频，这帮助我们获得了首批数万名用户。但是实际上，最终真正发挥作用的是奖励推荐计划，比如我邀请你使用 Dropbox，我们都能得到部分免费存储空间，为此这是双边奖励计划，单人使用的东西最终被人们共享，并快速传播开来。
面见乔布斯遭威胁
苹果公司联合创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）
肖特尔：你以前曾谈过与苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）会面的场景。就是在此时，乔布斯邀请你前往苹果总部的。
休斯顿：的确，我不知道这是“传讯”还是“邀请”。
肖特尔：当时发生了什么事？我认为很多人都希望能与乔布斯会面。他是个传奇人物，苹果公司的联合创始人，不幸现在已经过时。你有机会见到他，你以初创企业创始人的身份被他“传讯”到苹果，你感到害怕吗？
休斯顿：这是相当可怕的，因为我们此前几年已经与苹果进行过多次对话，他们有些团队对我们的技术有点儿兴趣。他们询问我们，我们如何定制搜索和解决技术问题以进行操作系统整合，但随着我们在食物链上的位置不断提高，最后听说乔布斯要见我们。我曾与许多朋友聊过，他们对乔布斯的看法主要分为两派：冷静的乔布斯 VS 吝啬的乔布斯。为此，我们不知道自己会看到哪个乔布斯。
肖特尔：那么你们最后得到了什么？
休斯顿：我们进入了会议室，环顾四周的墙壁，这里就像过去多年 Mac 或所有苹果产品的万神殿。每个人都坐下后，乔布斯靠着他的椅子，好像在说“我们从哪里开始？”
肖特尔：好像不太吓人！
休斯顿：他开始这样说：“你们开发出很棒的产品！”听到他这样说，我的心情放松了不少。可是他立即问，我们是否愿意出售公司。当我们告知他，我们非常享受创业的过程，并且羡慕苹果所取得的成就，希望能够保持独立。随后，乔布斯开始贬低我们，他说我们开发的只是产品功能，不能算是产品，并告诉我们很多事情，比如我们无法控制操作系统，因此我们将处于不利地位，我们不得不签署分销协议，这样做充满了风险。此外，他还对我们的商业计划提出批评。最后他像是在说：“好吧，我猜我会封杀你们！”或许他没使用这样的词汇，但意思差不多。
肖特尔：那么你们动摇了吗？或者说如何坚持下来的？你为何不说：“好吧，乔布斯，我准备卖掉公司，你说服了我，你会杀死我，令人讨厌的苹果？”
休斯顿：实际上，乔布斯列举的许多问题并非 Dropbox 所独有。为此，虽然他说得没错，我们可能无法让 Dropbox 在 iPhone 上比 iCloud 运行得更好，但苹果 iCloud 要想在 Android 或其他平台上无缝运行也存在同样的问题。而且，我们正专注于解决这个问题。为此对于他的评论，我不想演变成争论，惹他生气。我只希望能给他留下个合适的印象，那就是我们唯一的目标。
肖特尔：他最终给你提供任何建议吗？这些建议帮助你后来找到出路吗？
休斯顿：的确，会谈的正式部分进行得非常快，但乔布斯在余下的时间里依然坚持己见。我问了他这样的问题：“你为何会重返苹果？为何选择库比蒂诺？”这些都非常有趣，他解释称：他不明白为何像苹果或其他营收高达 70 亿美元、同时拥有大量用户支持的公司，每年依然会亏损 10 亿美元。他还谈了许多苹果创业初期的事情，比如公司遇到很多麻烦，大部分资金几周就花光了！
在硅谷寻找导师
马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）
肖特尔：在创业过程中，你曾遇到过许多导师，或称著名的创业者。你曾向哪些人求教？
休斯顿：我认为在技术领域内外，存在许多不同的人。我非常钦佩 Salesforce 的马克·贝尼奥夫（Marc Benioff）以及 Facebook 的马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。我认为硅谷最伟大的地方之一就是其拥有 “回馈文化（pay it forward）”，许多人愿意共享他们吸取的经验教训，而我显然从中受益匪浅。
肖特尔：Uber 创始人特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）和扎克伯格都曾参加你的生日派对，你们经常聚会吗？只是交换建议，就像你刚到硅谷时的场景？
休斯顿：许多创建大公司的创始人都倾向于成为朋友，交换各自的故事，偶尔会聚聚。
肖特尔：你如何认识扎克伯格的？
休斯顿：我曾收到扎克伯格发来的 Facebook 信息，最初我以为这是个恶作剧，没想到真的是他。
肖特尔：那是什么时候？
休斯顿：可能是 2009 年或 2010 年。许多 Facebook 校友都加入了 Dropbox，为此我认为他可能感到好奇，或许只是不想类似的事情重演。但是他好像在说“你为什么不加入 Facebook？”我们谈论了许多可以合作的地方，因为我们之间不存在直接竞争关系，至于将照片传到 Facebook 或其他平台，那正是我们讨论合作的领域。此后，我们就始终保持着联系。
筹集大量资金建立商业模式
肖特尔：当你创建了公司，并且运营良好，获得无数人关注，甚至就连亚马逊、谷歌以及苹果等科技巨头都决定使用你们的服务。它们拥有如此多的资金，拥有成千上万的雇员。作为创始人，你感觉如何？你做了些什么？
休斯顿：在许多情况下，当产品还没有真正开发成功时，可能更让人感到害怕，因为你根本无法捉摸它。而当产品推出时，一切都变得非常容易，因为你可以通过反馈了解它。当然就像很多东西花了我们许多时间搞清楚那样，我们的竞争对手也同样如此。
我们收到许多建议，比如初创企业能够获胜，因为它们更加专注，因为团队中的人才密度高得多。所以尽管你的团队很小，但所有人众志成城，充满了激情，工作也非常努力。你亲自挑选出他们。而在更大的公司，特别是开发许多不同产品的大公司，在专注和人才密度方面都占据巨大优势。我们非常幸运，Dropbox 看起来非常容易开发，因为它的界面很简单，尽管内部东西远比想象的更复杂。我认为，对于大公司来说，很容易低估我们，这让我们拥有远比预期更长的准备窗口，可以吸引更多用户，并建立起业务基础。
肖特尔：在过去 10 年间，有一件事你们始终在坚持做，那就是在 Dropbox 创造新的收入模式和业务模式。你们最初建立了消费产品，它非常棒，拥有 5 亿用户，但是现在你们很大一部分收入来自前几年根本不存在的产品，对吗？
休斯顿：对于 Dropbox 来说，这既是祝福又是诅咒。在创业早期，我们需要努力向人们解释 Dropbox 究竟为何物，因为如果你去问普通人：你对文件同步感兴趣吗？他们可能根本不知道你在说什么。现在，只要人们使用电脑，就会使用 Dropbox。有的人是私人使用，有的人用于工作，它几乎无所不在。
但我们发现，我们能为用户做的最有价值的事情不仅仅是提供存储，还有分享和协作。当然，从一开始，这就是被人关注的领域，创造出许多价值，当然这部分业务也带来许多收入。无论是个人订阅，还是公司购买，Dropbox 通常都被用于与工作有关的地方，特别是对于付费用户来说更是如此。随着时间推移，我们与许多 IT 领袖共同努力，创建了人们走向创业过程中所需要的那种安全控制机制。
肖特尔：但这些都是很难做到的，特别是从无到有创建全新的业务模式。在硅谷，有这样的文化：你可以筹集到尽可能多的资金，以便于确保自己不会破产。过一段时间，公司估值就会很高。如果你正建立某种商业模式，有些初创企业可能就永远无法达到那样高的估值。回头看看，你们已经筹资 6 亿美元。我认为 2014 年估值达到 100 亿美元，那已经是相当惊人了。你们如何看待筹款过程的，如何找到估值增长的方式，并努力让公司看起来物有所值？
休斯顿：投资人之所以对 Dropbox 感到兴奋，我认为原因在于这个市场非常大。Dropbox 是每个人、每个团队、每家公司都需要的东西，为此其拥有巨大的增长潜力。2014 年，那是我们真正需要增长资本的时候，此后由于我们在商业模式方面做了很多工作，并进行调整，Dropbox 的业务愿景也随之水涨船高。此后我们不再需要筹集更多资金，为此我们去年实现了现金流转正，今年早些时候运转率营收(run rate)达到 10 亿美元。为此，我们希望能确保筹集到的资金，因为我们希望确保自己能够继续成长，并尽可能多地进行投资。
肖特尔：你曾有过这样的时刻吗？感觉自己孤单创业太艰难了？或许我们应该加入乔布斯或其他人的行列？
休斯顿：我们从没有过那样的时刻。但在创业过程中，总是充满了各种困难和挑战。这周可能发生了非常好的事情，而下周可能又会遇到非常糟糕的事情，有时候这样的事情甚至会同时发生。
如何成长为 CEO？
肖特尔：你 24 岁的时候就已经创办了 Dropbox，如今 10 年过去了，你的员工已经增长到 1000 多人，年收入超过 10 亿美元。你如何做到的？如何成长为合格的 CEO？
休斯顿：我认为，首先你必须系统性地训练自己。作为创始人，你真正想要解决的问题是，确保你的个人增长曲线始终领先于公司的增长曲线。所以这意味着，找出你不知道的东西，然后去学习，没有人会为你做这些事情。随着公司规模不断扩大，作为公司 CEO，你面临的挑战在于工作性质每隔 12 到 18 个月就会发生改变，这些都没有人拍着你的肩膀告诉你。此外，你可能不会因为自己干得不错而获得赞誉，你需要用全新的记分卡来评价自己。
举例来说，最初的时候，你只需要花费时间建立产品原型，最重要的事情就是创造出产品。当产品推出时，你需要用户。你如何推广自己的产品，如何促进其成长，这是完全不同的挑战。接着，当你有了推广渠道后，挑战再次改变，因为你需要收入，需要有效的业务模式。与此同时，你也会遇到竞争对手，这不仅仅与营收有关，还与实际现金流和利润有关。
所以就像现实生活中那样，记分卡会在不同的突破点发生改变，在公司的青春期或成熟期，面对的挑战也会有所不同。这可能是 CEO 工作最令人感到困惑的地方，因为它的改变如此之大。而当你自以为已经胜任当前工作时，你会发现还有完全不熟悉的工作等着你去做。
肖特尔：那么你最近的工作是什么？作为估值 100 亿美元大公司的 CEO，你需要做什么？
休斯顿：我现在的工作已经很稳定了，你需要了解工作的不同部分，它会随着时间推移变得越来越容易。我现在专注的重点在于：我们的产品渠道是什么？有些东西没有发生改变。比如，我如何确保团队中拥有最好的人？如何确保他们精诚合作？幸运的是，如果你拥有杰出的人才，可以通过分而化之的方式解决这个问题。为此，我们从许多大公司招募管理人才，这非常有用。
给未来商业领袖的建议
肖特尔：我已经答应你，不会问你每个人都在问你的问题，即你们打算何时上市？但我想我们可以推测，距离上市的时间可能已经不远了，祝你们好运。我再问你最后一个问题：如果你与目前正在麻省理工学院就读的学生展开对话，那些人也想创业，想要前往硅谷闯荡，你会给他们什么建议？
休斯顿：及早开始工作的确非常有帮助，同时进行系统性的学习同样重要。在实际工作中，我发现总是问自己这样的问题非常有用：在接下来的 1 年、2 年、5 年后，我希望今天的自己能学到什么？让 24 岁的我感到解脱的有 2 件事：第一，没人天生就能当 CEO，这需要后天学习，也需要在工作中吸取教训。为此，每个人都会在某个时间点第一次成为自己的 CEO。第二，所有东西都是可以学习的。最初我只是从事工程工作，没有任何商业经验，为此前往亚马逊网站，输入“销售”、“营销”或“战略”等关键词，然后买到几本畅销书，我总是在兄弟会的屋顶上阅读它们。
但是无论是想要了解创业基础，学习演讲、鼓舞人心亦或是成为更好的领导者，这些事情你都可以在实践中不断做得更好。你应该将目光放在你想要做的事情上，但你同样要保持耐心，这就像在演奏乐器。你无法在 5 天内就成为杰出的演讲家或作出巨大改变，而是可能需要 5 年时间，届时你可能对自己的改变感到吃惊。