当提到海洋中的塑料垃圾时，很多人可能首先会想到漂浮在海面上的塑料垃圾。实际上，海洋塑料垃圾还包括了牙膏、洗面奶等洗护用品和化妆品中使用的塑料微珠，塑料微珠由于体积太小无法被污水过滤系统所捕获，同时鱼类和野生动物误食了这种会危害它们健康的塑料微珠。考虑到这一点，巴斯大学的科学家研发了一种可生物降解的微珠。
这些微小的聚乙烯或聚丙烯塑料微珠可能需要数百年才能在海洋中降解。而全新的微珠由从植物提取的纤维素制成，这意味着它们来自可再生能源。另外当随着污水排入海洋之中后，这些微珠也会分解成无害的糖。
研究人员首先将纤维素溶液倒入管状膜中的小孔中，从而使该溶液形成球形液滴。随后研究人员使用植物油，将这些液滴从膜上冲走并设法将它们收集在一起。然后将它们与油分离，然后将其固化成固体微珠。
这项研究由 Janet Scott 博士和 James Coombs OBrien 博士领导，并于最近发表在《ACS 可持续化学与工程》(ACS Sustainable Chemistry & Engineering)期刊上。