现身乌镇互联网大会的百度无人车
凤凰科技 马晓宁
富含想象力、勇敢尝试、不计后果、大胆追求，这些浪漫主义的标签，放在百度L4等级无人车的开发上，可能也颇为契合。
根据美国国家公路交通安全管理局的划分，L4级别的自动驾驶指的是全程无人工干预的自动驾驶。而低一级的L3，是在有限情况下实现自动控制，但是当遇到紧急情况，还是需要司机对车辆进行接管。
2015年12月，百度无人车在北京五环上完成路测，最高时速达到100公里/小时。几天后，百度宣布成立无人驾驶事业部，百度高级副总裁王劲出任总经理。
随后的一年时间内，百度无人车开始频繁刷屏。先是宣布在安徽芜湖打造全无人车运营区、然后用两条狗做司机参加驾照考试，投资激光雷达公司Velodyne LiDAR，获得美国加州无人驾驶路测牌照灯。其中“三年商用、五年量产”的口号，足以让所有人觉得这辆无人车马上就要开到真正的城市街头。
但今年的百度CES Asia展台，却让人感到一丝尴尬。
一贯高调的百度无人车未曾现身，智能驾驶开始刷存在感。这款L3级别的车辆邀请了许多媒体体验试乘，但关注度还不如陆奇演讲时PPT上的三个错字。
今年3月1日，百度将自动驾驶事业部（L4）、智能汽车事业部（L3），以及车联网业务组合起来，成立了智能驾驶事业群组（IDG）。4月19日，百度总裁陆奇在上海宣布Apollo计划，为汽车行业及自动驾驶领域的合作伙伴开放自己在无人驾驶方面的积累，包括环境感知、路径规划、车辆控制、车载操作系统等功能，并且提供完整的开发测试工具。
在这个震撼人心的Apollo计划之外的，是百度将重心转为了开放和合作，追求智能驾驶的加速落地，L4级别无人车研发的重要性可能已遭到降级。
百度正面临困境。从财报上来看，2017年第一季度净利润为17.77亿元，同比下降10.7%，市值为637亿美元。同一时间段，腾讯净利润144.76亿元，同比增长58%；阿里净利润为171.57亿元，同比增长38%。
增加收入，提高利润，是百度头顶绷紧的弦。有百度内部人士承认，短期内L4级别的技术很难落地，这就意味着L4商业化的道路漫长，暂时无法成为百度的现金牛。而对处于历史变革期的百度而言，不能赚钱的无人车，能赢得目光甚或掌声，却不能增加利润，所以何不让L3来秀一把肌肉，吸引汽车厂商和消费者的目光，快步走上变现的道路呢。
在这种窘迫状况中，无人车这个在最好的时间诞生的产品，也不得不送走它的浪漫主义时代。