沉积物形成了富含骨骼残骸的考古遗址的地质层，但是这些沉积物地层中的剩余 DNA 一直不受古人类学者的重视。直到今天，一队由西班牙国家研究委员会主导的国际研究小组开发出了（中文）一种新技术，可以用于追踪这些沉积物中的 DNA，甚至在没有骸骨的洞穴或地层中，也可以检测到古代遗留下来的 DNA。研究报告发布在《科学》期刊上。“这是一个巨大的突破，”伦敦自然历史博物馆的人类学家 Chris Stringer 说。德国 Max Planck 进化人类学研究所所长 Svante Pääbo 补充说：“我认为这项技术将会成为考古学中的一项标准工具，就像当年的放射性碳测定一样。”