奔驰 S 级绝对是在中国享受“注目礼”频次最高的车系之一，从孩提时代起，S 级尾部那三位数的镀铬数字就是区分阶级秩序的最佳代表，而与之相映成辉的，少不了代表发动机形式的 V8、V12 等咄咄逼人的符号。
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而在今年的上海车展上，奔驰在全球最大的豪华车市场——中国首发了 S 级的全新小改款车型，在无甚变化的外观下，发动机的变化令人大跌眼镜：全新 S400 的发动机从原先的 V 型 8 缸变成直列 6 缸了。
细看参数，这款直列 6 缸机的具体排量是 2925cc，要是放在本世纪初期，这样的一款发动机只有资格被授予 S290 的称号，而现在这样一个无论是气缸数、排量数还是发动机形式都有所“倒退”的发动机，是如何成为 S 级销量标杆 S400 的心脏的呢？
48V 电气系统上身，轻混系统提升动力表现
随着世界各国排放标准的日趋严苛，汽车发动机整体上出现了三大发展趋势：小排量化、涡轮化和混动化，而此次奔驰直列 6 缸（下文简称“直 6”）发动机所采用的 48V 电气系统，博采了如上三类技术的众长。
众所周知，当前汽车的电气系统采用的是 12V 电压，但随着汽车用电设备的增多和混动化需求的产生，12V 系统越来越力不从心。举一个简单的例子，如果你在夏天驾驶一辆搭载自动启停系统的汽车等红灯的话，会发现车辆熄火一小段时间后就会马上重新启动发动机，这就是因为 12V 的电气系统无力承担空调压缩机的结果。
而换用 48V 电气系统则是当前技术能力下的优选。60V 是可能对人体产生伤害的电压标准，而 48V 系统的充电电压达到了 56V，已经是在不增加额外防护装置下的最高值。
汽车换用 48V 系统之后，一方面电气系统输出的功率更大，给了车辆搭载更多更多电子设备，以及电控系统参与车辆动力输出更大的可能，另一方面新的电气系统也意味着新的电气结构和软件能力的升级，使得车辆的智能互联水平提升。
著名汽车供应商 Continenttal 的 48 V 电气解决方案
以著名汽车电气设备供应商德尔福公布的数据来看，48V 电气系统与传统汽油机组成的轻混系统，能以当前油电混合系统 30% 成本，实现其 70% 的节能效果，比单一汽油机节省燃油 15% 左右。
具体到奔驰新 S 级搭载的这台代号 M256 的直 6 发动机上，48V 电气系统的引入起到了五大作用。
一是电动涡轮，发动机在传统涡轮之外，还加装了一个电动涡轮，可以在 0.3 秒中之内依靠电能加速到每分钟 7 万转，在传统涡轮发挥作用之前提升发动机动力，让传统的因涡轮延迟导致的输出不平稳成为历史。
二是动力输出，电动机会辅助输出动力，最关键的是能使发动机处于更佳的工况区间，提升动力的情况下也降低了发动机的油耗。
三是动能回收，当车辆处于刹车减速状态下，电池会蓄能，而当车辆处于低速减速或巡航状态下，系统会关停发动机而采用电能输出，继续节省能耗。
四是控制更多电气设备，诸如水泵、空调压缩机等传统需要发动机驱动的设备完全转为电动，发动机负荷降低的同时，也减少了不必要的开启时长。
五是减少发动机体积，大量设备电气化之后，原来发动机上的皮带、链条等动力传输机构得以去除，让这款发动机大为瘦身，一款直 6 的发动机的体积被控制到了传统直 4 型号的长度。
总之，这是一款技术含量和性能表现都大为提升的实力派发动机。
采取直列 6 缸布局，模块化或是主要动因
上面说了那么多，还是没能解决大家一开始心中的疑惑：为什么奔驰又开始做直 6 发动机了？
虽然业界对于直 6 和 V6 的优劣之分仍众说纷纭，但我们可以确定一条历史主线：最初的 6 缸发动机采用的是直列布局，随后转向了 V 型布局。
直列 6 缸发动机天生的问题就在于体积过大，6 个并列在一起的气缸经常会把发动机舱撑得满满当当，如果你留意过影视作品中的老爷车的话，那颀长的发动机部分不是艺术造型，而是迫不得已。
而 V6 发动机将气缸立体排列之后，大幅缩小的发动机的整体体积，使得车体空间变得更为宽敞，同时发动机舱内空间占用变小之后，也为发生碰撞时提供了更多的纵向缓冲区域，提升了车辆的安全性。
宝马是业界为数不多坚守直 6 发动机的厂商（图片来自：BlogSpot）
虽然 V6 发动机初期还存在着平顺性略差、结构复杂、造价较高等问题，但对于豪华车而言，更大的排量和更大的空间才是王道，于是 V 型发动机成了高端车型的标配，除宝马和沃尔沃还坚持直 6 / 直 5 发动机外，其余品牌的高端车型都倒向了 V 字阵营。
V6 结构节省体积，但是对材料、制造工艺的要求都很高
但日趋严格的环保要求，把各路车厂从追求大排量的不归路上拉了回来，在环保方面最为严格的欧盟要求，车辆在 2020 年每公里的二氧化碳量不得超过 95 克，而中国的标准在同年也达到了 117 克，这就要求车辆的耗油量要控制在每百公里 4 升左右，小排量涡轮发动机，如现在大红大紫的 2.0T 系列，会成为最主要的型号。
另一个达成共识的是发动机的模块化，模块化设计有助于共享生产部件、平摊研发成本，提高动力系统的适配度，降低发动机质量检测的成本等。
沃尔沃的 Drive-E 系列发动机将满足全系列车型的动力需求（照片来自：autokopen）
于是，我们看到了宝马 B 系列、沃尔沃 Drive-E 系列和捷豹路虎 Ingenium 系列模块化发动机，如今，奔驰也要构建自己的“乐高”王国了。
当前主流发动机形式为 3/4/6 缸的组合，以 4 缸为主力型号的话进行拓展研发的，直 6 无疑更为是更通用的型号。与此同时，直 6 发东西在缸盖，凸轮轴、配气正时系统等方面的成本都更低，可以节省可观的花费。
模块化发动机可以节省可观的测试费用
所以，奔驰这次换装直 6 发动机，很可能是为了省钱，省大钱。
发动机型号的一小步，影响未来十年的一大步
虽然现在一提到直 6，就会引发一众宝马粉丝的莫名自豪，但其实奔驰早就在这个俱乐部占据了一席之地。
奔驰 190E AMG（图片来自：autodor）
上世纪八九十年代，在奔驰高端系列的中端型号中，一直使用直列 6 缸的发动机，1984 年的 190E AMG 是首款搭载直 6 发动机的奔驰车型，在那个奔驰看起来四平八稳的年代，发动机盖下也运转着同样循规蹈矩的直 6 发动机。
奔驰 C36 AMG（图片来自：autodor）
自 1995 年的 C36 AMG 之后，V 型发动机开始在奔驰这个大舞台上独领风骚，一直延续至今，可以看出，每一次发动机体系的更新，都会维持一个相当长的生命周期。
我们可以大胆推断，此次更新后的直 6 发动机体系，很可能会撑起未来十年奔驰豪华车系列的发动机应用需求，甚至可以延续到纯电动汽车成为主流的那一天。未来的 S 级，很可能以直 4 发动机为入门款，直 6 发动机占领中端，直 6 混动发动机稳坐高端。
三十年河东，三十年河西，永远没有最好的技术体系，只有最合适的技术体系，而合不合适，要看车企的利益，社会的利益。
题图来自：AutoBlog